在语文教学中，首要原则是注重思维能力的培养。语言与思维并非孤立，它们是相互依存的。语言是思维的外在表现，是思维的工具，而思维则是语言的内在核心，是语言的形式和内容。虽然存在对两者关系的不同理解，如形象思维可以脱离语言，但总体上，语言和思维被视为相互促进的。正如叶圣陶所说，语言和思维密切相关，思维的正确性决定了语言的表达质量，因此思维训练至关重要。他还强调，语文课的主要任务是培养思维，训练语言，并兼顾思想品德教育。
乌申斯基的观点进一步强调了思维能力在语言学习中的重要性：“若要提高语言能力，首要任务是提升思维能力。”心理语言学认为，认知是语言发展的基础，没有对事物的认识，就无法形成语言表达。语言在认知发展中起着关键作用，促进其整体发展。
语文教学的目标是知识、能力和智力的全面发展。知识是客观世界反映在头脑中的系统，智力包括观察、记忆、想象和思维等心理能力，而能力则是完成特定任务的方法。语文能力如听、说、读、写，它们与知识和智力既有区别又相互依赖。知识是智力发展的基础，而智力则是学习知识的条件。语文教学需结合知识、智力和能力的训练，以思维力为核心，实现全面发展。
历史上，教育家们对知识与能力、智力的重视程度有所差异，但语文教学应避免割裂这些要素，而是将它们有机统一。语文教学应与思维训练相融合，以培养创新人才为目标，因为创新思维是推动社会进步的关键。在当前的教育环境下，语文教育应更加强调对学生创造力的开发，通过训练，提升他们的聚敛思维、发散思维、批判性思维和联想思维等创造性能力，从而为社会培养出更具创新精神的人才。
语文教学大纲指出：“在语文教学中，要重视学生思维方法的学习，思维品质和思维能力的发展，尤其要重视创造性思维的培养。”语言与思维关系密切，语文教学最贴近思维这个智力核心，语文教学与思维训练相结合具有全程性和全息性的特点，是语文教学的固有规律和首要原则（以下简称语文教学原则）。