洛阳牡丹的历史：“洛阳地脉花最宜、牡丹尤为天下奇。”中国是牡丹的故乡，洛阳又是中国牡丹的发祥地之一。洛阳牡丹以花大色艳、富丽端庄名扬天下。牡丹具有观赏和药用等多种用途。我国第一部医学巨著《神农本草经》（公元前221--206年）就有牡丹根皮药用的记载。长期以来，人们都认为牡丹作为观赏植物较药用晚。其实正相反，我国的第一部诗集《诗经》（公元前841）221年）《郑国风》中就有，青年男女踏青春游，互赠芍药表达爱情的诗句。所以说我国把牡丹视为花卉，完全可以上溯到距今已达三千年的春秋战国时期。
而牡丹作为观赏植物人工栽培，至少始于南北朝。据唐代韦绚《刘宾客嘉话录》记载“北齐杨子华有画牡丹”又据《太平御览》谢康乐说：“南朝宋时，永嘉（今温州一带）水际竹间多牡丹”。自从“牡丹”这一名称的发现，标志着牡丹栽培史的开始。到了隋朝（公元六世纪）就已开辟专园进行观赏栽培了。如《海记》中云：“炀帝辟地二百里为西苑，诏天下进花卉。易州进二十箱牡丹，有红、 红、飞来红、袁家红、醉颜红、云红、天外红、一拂黄、延安黄、先春红、颤凤娇等。
至唐朝（618--907年）牡丹栽培尤以长安为盛，在诗人白居易的《买花》诗中云：“帝城春欲暮，喧喧车马度；共道牡丹时，相随买花去。贵贱无常价，酬值看花数，灼灼百朵红，戋戋五束素……，家家习为俗，人人迷不悟”。看出盛世长安买花赏花的盛况。由于栽培技术、繁育方法的提高，其花型从原始的单瓣品种选育出了重瓣、半重瓣的品种。如《杜阳杂编》中载有，穆宗皇帝殿前种千叶牡丹，花始开，香气袭人。一朵千叶，大而且红。
宋朝（960--1279）牡丹栽培中心已从长安移至洛阳，欧阳修说：“洛阳家家有花，而少大树，盖其不接，则不佳”。栽培技术也有相当提高。并且利用芽变进行选株，再用嫁接法繁殖传递，选育出一批优秀的园艺品种。在周师厚的《洛阳牡丹记》中记载了55个品种。
南宋时（1127--1279）除运用分株、嫁接等方法繁殖之外已发现应用实生苗选择优良品种的方法。如诗人陆游在《天彭牡丹谱》中不光记载了牡丹品种65种，更重要的记述了播种繁殖实生苗中的变异：“绍兴春”者，祥云子花者，色淡红而花尤富，大者径尺，绍兴中始传。大抵花户多种花子，以观其变，不独祥云耳。
至明朝（1368--1644）在《群芳谱》中已记述了131个品种。在薜凤翔的《毫州牡丹表》中把牡丹分为六等，花色、花型也进而增多。书中还记述了牡丹生者二年为幼，四年为弱，六年为壮，八年为强以及嫁接、分株的时间、方法等。此时牡丹的栽培中心由洛阳移至安徽毫州。到了清代，山东曹州（荷泽）已成为全国牡丹栽培中心。栽培面积达500多亩。每年输出十万余株。运往广州、天津、北京、汉口、西安、济南等地。
我国牡丹对世界牡丹育种史有着巨大的贡献。世界上牡丹园艺品种的主要品系亲本最初均来自我国。中国牡丹约于公元724--749年间传往日本，据说是由空海和尚带去的。后来荷兰的东印度公司也于1655年把中国牡丹引入荷兰。1789年引入英国。从而使中国牡丹在英法等国传播开来。在1880年前后，中国原产的黄牡丹传入了法国，法国把黄牡丹作为亲本，并于1900年左右选育出一批黄色系品种。包括今天日本所具有的金阁、金帝等黄色系品种。
目前中国仍是世界牡丹栽培中心，无论是数量或品种，都居世界第一。
目前洛阳共有牡丹品种610个左右（包括外地引进的），其中洛阳品种占三分之一。其主要品种有：洛阳红、洛阳春、洛阳锦、新嫁娘、童子面、白雪塔、夜光白、大桃红、石榴红、葛巾紫、贵妃插翠、九都红、宫祥妖、盘中取果、洛神、合欢娇、粉娥娇、大红袍、姚黄、魏紫等。菏泽牡丹有赵粉、银粉金鳞、脂红、茄蓝丹纱、烟笼紫、赤龙换彩、墨魁、紫重楼、朱砂垒、丹炉焰、文公红、昆山夜光、何园红、雨过天睛、盛丹炉、大胡红、古班同春、咸池争春等主要品种。1992年出版的《曹州牡丹画》画册中共有589个品种（系），计：红色品种247个、绿色系9个、粉色系105个、紫色系89个、墨色系24个、白色35个、变色10个、黄色14个、蓝色系56个。洛阳市人民政府十分重视牡丹的恢复与发展工作，先后建立了各种牡丹生产管理机构以及牡丹栽培基地，并组织园林科技人员收集失散品种，扩大繁殖，改良栽培技术，开展新品种培育、高接换头及嫁接繁育、扦插繁殖、盆栽及盆景制作、促成栽培和抑制（延后）栽培技术研究工作，获得了百余项国际、国家、省部级、科技、展出成果奖。1982年洛阳市人大常委会通过决议，正式命名牡丹为洛阳“市花”，并决定每年4月15日至25日举办洛阳牡丹花会。“以花为媒，广交朋友、发展经济、振兴洛阳”的方针得到了更好的贯彻落实。洛阳牡丹也更加闻名于世。洛阳牡丹伴随着时代的脚步远涉重洋，进入了20个多国家和地区，成为连接名国人民友谊的纽带和桥梁
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