音频数字化技术主要有非压缩与压缩两种形式。早期的数字音频设备，如CD和DAT，主要采用非压缩的线性PCM编码，以存储音乐信号。在对音质要求高的专业应用如音频工作站和DVCPRO中，也普遍使用非压缩格式。
然而，现代音频编码如MPEG、Dolby Digital和DTS倾向于采用有损压缩，其目的是提高压缩率，减少存储和传输所需资源。用户可以根据实际需求调整采样速率、样本分辨率和数据率，以达到平衡音质与资源占用的平衡。
世广数字卫星广播系统则使用了MPEG-2.5的第三层声音编码算法，尽管它复杂且延迟较大，但能提供最佳的音质。用户可以选择8-128Kbps的不同速率，以满足不同的声音质量需求，如CD音质。
在非压缩编码中，如脉冲编码调制（PCM），音频信号首先通过抽样（高于40kHz）和量化（离散化）处理，然后编码为二进制码组。然而，由于音频信号的特性未被充分利用，且数据量过大，PCM需要压缩技术来降低数据率，同时尽量减少对音频质量的影响。
所谓编码方式就是指通过特定的压缩技术，将某个视频格式的文件转换成另一种视频格式文件的方式。目前视频流传输中最为重要的编解码标准有国际电联的H.261、H.263，运动静止图像专家组的M-JPEG和国际标准化组织运动图像专家组的MPEG系列标准，此外在互联网上被广泛应用的还有Real-Networks的RealVideo、微软公司的WMT以及Apple公司的QuickTime等。