汉武大帝刘彻一共有三位皇后，一位红颜命短，一位自尽而亡、一位忧郁而死
1、第一位：陈皇后
早在刘彻四岁时，他的母亲王娡和姑妈刘嫖就给他结了一门姻亲，对象便是刘嫖的掌上明珠陈阿娇。当时的刘彻虽然还小，但却怎么看阿娇这位小姐姐怎么顺眼，那时的他还不是太子，阿娇自然也不是皇后，不过两个人的感情却是极好的。
后来，在王娡和刘嫖的努力下，刘彻当上了太子。在他16岁那一年，父亲景帝刘启病逝，他也如愿登上了帝位，并且顺理成章地给了陈阿娇皇后的名分，刘嫖也母凭女贵成为了窦太主，显赫一时。不过，随着年龄的增长，刘彻的目光也不再仅仅局限于陈阿娇一人，后宫佳丽三千，又怎会独宠一人。
然而，早已习惯了刘彻宠爱的陈阿娇却已不再能接受这种落差，每每看到刘彻亲近其他女子，便气不打一处来，动辄耍起小性子也是让刘彻非常难堪。更重要的是，陈阿娇一生最美的时光即将过去，却未能为刘彻生下一儿半女，感情的羁绊慢慢变得荡然无存。
这时，一个女人的出现终于彻底打翻了陈阿娇的醋坛子，此女便是汉武帝刘彻的第二任皇后卫子夫。
2、第二位：卫皇后
在陈阿娇当上皇后的第二年，汉武帝在姐姐平阳公主家里相中了一位歌姬，当场便把持不住，事后带回了宫，她便是卫子夫。
不过，初入宫的卫子夫虽然曾经也让陈阿娇心情不爽，但毕竟她也同后宫中的很多女子一样，被刘彻临幸后便忘在了一边，得不到宠爱。可是，在她入宫后的第二年，却突然出现了转机，一年一度的释放年老体弱宫女出宫的时间到了，而卫子夫就蒙混在其中，企图哀求刘彻，放她离去。
汉武帝起初大概第一眼都没想起她是谁，只是觉得她还远远未到出宫的年纪便将她留了下来，可是很快，他就想起了曾经的温存，决心再续前缘。从那以后，卫子夫便成为了刘彻最宠爱的女子。此举自然招致陈阿娇的极大不满，她几次利用皇后的身份让卫子夫难堪，甚至还想办法拿了卫子夫的亲弟弟卫青，后来更是搞起了巫蛊，汉武帝对其一忍再忍，终于在她当了十一年皇后以后，将其废黜去了长门宫。在长门宫生活了近二十年后，陈阿娇还是在抑郁之中离世了。
而卫子夫则在陈阿娇娇被废后的第二年，终于为汉武大帝刘彻诞下了一位龙子，取名刘据。她也母凭子贵，成功当上了皇后，这时她已经入宫12年了。
卫子夫在皇皇的位置上一坐便是37年，在这段时间里，她也跟陈阿娇一样，经历了色衰失宠，见证刘彻身边走马灯一样的换人，但是她却一直深知自己的位置，懂得做事的分寸，一直到那个万恶的“巫蛊之祸”发生。她的儿子太子刘据来找她帮忙，向她借兵马武器去除掉“巫蛊之祸”的罪魁祸首江充。结果，江充虽然被除掉，她的儿子刘据也最终被逼死了。
面对汉武帝刘彻派来的想要收回她皇后玺绶的官员，年已六旬的卫子夫再无意去解释自己的行为，最终自裁以明志了。
3、第三位：李皇后
公元前87年，寿高70岁的汉武大帝刘彻驾崩，葬于茂陵。然而，由于他的两任皇后皆因过错而不再具有皇后的身份，虽已身死却无权陪葬茂陵。最终，在霍光等辅政大臣的主导之下，追谥李夫人为孝武皇后，陪葬茂陵，配享汉武帝宗庙。
李夫人，艺人出身，同卫子夫一样能歌善舞，甚至更胜一筹。她之所以能来到汉武帝身边，还要感谢她的哥哥李延年，一位宫中的乐师，汉武帝一生所爱的男子之一。在一次演唱会上，李延年为汉武帝演唱了一首《北方有佳人》：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”汉武帝不禁感叹道：“世间何得此佳人。“这时，汉武帝的姐姐平阳公主一语道破：”李延年有一妹，堪称此佳人。“
就这样，李夫人来到了宫中，成为了汉武帝的至爱，此时的卫子夫则早已年老色衰了，不知武帝看到如今的李夫人，是否还能想到当初平阳公主府中的卫子夫。
李夫人自入宫以后，便夜夜与武帝相守。只可叹，红颜命短，李夫人承宠数年，便在生下儿子刘髆后不久病逝了。汉武帝爱之极甚，竟破例以王太后之礼将其安葬。后来，刘髆受封昌邑王，他有一个儿子，即第二任昌邑王刘贺，就是后来当了27天皇帝的著名废帝。
水言水语
汉武帝三位皇后：
陈阿娇出身尊贵，却善妒；
卫子夫贤良雅量，却福薄；
李夫人终身承宠，却命短。
如果在武帝临终时问他，最爱的是谁，他的选择必然是李夫人，因为她命短，所以留给武帝的都是美好的回忆，而其他二位，却在岁月的流失中，失去了原有的魅力，承受了不该有的苦楚，这大概就是后宫女人的悲哀吧。