半夏，来源于天南星科植物半夏的干燥块茎。其生品味道辛辣，性质温热，带有小量毒性，归入脾、胃、肺经。主要功效包括燥湿化痰，降逆止呕，以及消痞散结。临床上适用于治疗湿痰引起的咳嗽、痰多或痰逆头晕等症状；胃气上逆导致的恶心呕吐；胸脘痞闷，类似梅核气的感受；以及瘿瘤痰核、痈疽肿毒等疾病。半夏与秫米配伍使用时，能缓解因胃不和引起的睡眠不安。需要注意的是，生半夏含有毒性，不宜内服，误用可能会导致舌、口腔和咽喉的麻木、肿胀，引起流涎、张口困难、言语不清、声音嘶哑，甚至窒息和呼吸停止。因此，肝肾功能不全者及孕妇应避免使用。半夏必须经过炮制处理，不同炮制方法会产生不同的药效。
清半夏是通过使用白矾炮制得到的，呈椭圆形、类圆形或不规则片状。切面颜色为淡灰色至灰白色，可见到点状或短线状的维管束痕迹，有时在残留的栓皮下方可见淡紫红色斑纹。质地脆硬，容易折断，断面略显角质。气味微弱，味道微涩，带有轻微的麻舌感。主要用于燥湿化痰。
姜半夏是经过姜汁炮制后的半夏，呈现片状、不规则颗粒状或类球形，表面呈棕色至标褐色。质地硬脆，断面呈淡黄棕色，常带有角质样的光泽。气味微香，味道淡薄，带有轻微的麻舌感，咀嚼时略显粘牙。具有降逆止呕的功效。
法半夏是通过生石灰炮制得到的，颜色为淡黄白色、黄色或棕黄色。质地较为松脆或硬脆，断面呈黄色或淡黄色，略显硬脆。气味微弱，味道淡薄，带有轻微的甘味和麻舌感。粉末颜色为淡黄色至黄色。主要用于燥湿健脾。
除了上述炮制品种，还有化痰消食的半夏曲；青盐半夏，其燥性减弱，适合湿痰且阴虚的患者；仙半夏药性平和，适用于轻症痰湿；竹沥半夏擅长清热化痰；生半夏多用于外敷治疗痈疽肿毒。
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