急性卡他性结膜炎的临床表现主要表现为患眼的刺痒和异物感，症状严重时可能出现眼睑沉重、畏光、流泪和灼热感。分泌物附着在角膜表面，可能短暂影响视力，但冲洗后通常能恢复正常。早晨醒来时，患者常会发现上下睑被分泌物粘连，尤其当炎症影响角膜时，畏光、疼痛和视力减退会显著加剧。部分患者可能伴随上呼吸道感染或其他全身症状。
在检查方面，医生会观察到眼睑肿胀，结膜显示出分泌物连结的现象，睑部和穹隆部的结膜尤为明显，严重时会出现易于揉掉的伪膜，因此也称作伪膜性结膜炎。球结膜会出现充血水肿，失去透明度，角膜和结膜表面有粘液或脓性分泌物。若由Kochweeks杆菌或肺炎双球菌感染引发，结膜会有高度充血水肿并伴有小点状出血。角膜并发症，如卡他性角膜边缘浸润或溃疡，可能会在治疗后留下云翳。
急性卡他性结膜炎通常在发病后3至4天达到高峰，随后症状逐渐减轻，约10至14天可以痊愈。由Kochweeks杆菌和肺炎双球菌引起的严重病例可能伴有全身症状，如体温升高和身体不适，持续时间可能为2至4周。本病通常双眼中同时或相继发病。诊断依据临床表现、分泌物涂片或结膜刮片，这些检查通常能发现大量多形核白细胞和细菌。为了明确病因和指导治疗，对于症状严重、儿童和婴儿、治疗无效的患者，可能需要进行细菌培养和药物敏感性测试，以及对有全身症状的患者进行血培养。
急性卡他性结膜炎（acute catarrhal conjunctivitis）俗称“红眼”或“火眼”，是由细菌感染引起的一种常见的急性流行性眼病。其主要特征为结膜明显充血，脓性或粘液脓性分泌物，有自愈倾向