时代的大振荡
美国内战后分别有传教士一代、迷惘的一代、大兵的一代、沉默的一代、婴儿潮的一代、第十三代和千年代。他们身上分别深深地打上了各个时期的烙印。
一、传教士一代（1860一1882年）：
美国内战摧毁了阻碍社会经济发展的南方奴隶制度，促进了北方大资产阶级和大工业的发展。生活水平的提高使这代人受到良好教育，具有强烈的使命感。他们视自己为道德的守护神，狂热地推行其主张。
在国内，他们积极组织“打击不端行为纠察队”，大力开展禁酒、戒毒和女权运动；在国外，积极传播基督教。
一战后，这一代人进人中年，开始掌握国家政权。
二、迷惘的一代（1883一1900年）：
这代人出生、成长于世纪之交，正逢美国各种道德观念交织碰撞的时代，其精神上的迷惘表现为虚无主义。他们看破红尘，贪图享乐。爵士乐、狐步舞、查尔斯顿舞等新的娱乐形式在年轻人中很快流行。许多人将此时期称做“喧闹的20年代”。在其成长中，出现了一系列无法解释的灾难——旧金山大地震、
“泰坦尼克号”客轮沉没、美国大流感等。他们成年不久，
第一次世界大战爆发。战争冷酷无情地彻底打召他们的理想，使他们对现实深感失望。
三、大兵的一代（1901—1924年）：
美国历史学家伦纳德•凯恩认为，1900年是个代际分水岭，此后的出生者受到明显多的关心和照顾。第一次世界大战锻炼了他们的意志，战争的胜利又使他们深感自豪。这一代人对自己信心十足。有较强的责任感，其中产生了7位美国总统，从
肯尼迪到布什，控制白宫达50年。
四、沉默的一代（1925—1942年）：
这代人生活在历史夹缝中。“要想成为
二战英雄，出生得太晚；要想成为越战时期的学生激进分子，又出生得太早。”这代人从小被培养得循规蹈矩、惟命是从。他们大多不愿意从政。他们外表安分，缺乏进取心，内心却感到莫名的压抑。他们谨小慎微，缺乏想像力，对时事漠不关心。
五、跨掉的一代（1943一1960年）：
二战后，美国出现生育高峰，这一代人有7600万，被称为婴儿潮一代，还被称为“以我为中心的一代”、“动辄抗议的一代”或“摇滚的一代”。这代人普遍蔑视父辈的社会、宗教、道德和政治价值观。他们中40％吸过大麻；27％曾效仿嬉皮士的打扮。
20世纪60年代许多人参加反越战运动，还有很多人愤世嫉俗、听摇滚乐、吸大麻，被称为“嬉皮士”。
80年代，这代人中有一批又成为“雅皮士”，他们注重自我，追求享受；进入90年代，这代人又掀起了“新清教徒主义”运动，开始进入美国领导层。1992年，二战后出生的
克林顿击败了大兵一代的布什，入主白宫。他们已成为美国社会的中坚。
六、第十三代（婴儿潮世代）（1965—198l）
1964年到1974年是美国生育低谷期，堕胎的合法化和避孕药的流行，使美国出现一段生育低谷期，出生总人数只有4600万。因此，第十三代又被称为“低谷代”。此外，还有人称这代人为“后代人”（意指“婴儿潮’’后出生的一代），“逃避责任的人”。小说家
道格拉斯•库普兰称这代人是“无名代”。
这些称呼多少带点儿贬义，因而也引起这美国建国至此，共经历了13代。
尽管西方人普遍忌讳13，但这一代人对此并不介意，似乎更乐于接受“第十三代”或“第十三代人”的说法。有社会学家把第十三代的时间划得更宽，为1961—1981年出生者。若按此时间域计算，第十三代人多达7900 万。这代人是在毒品泛滥、离婚频频、经济吃紧的环境中长大的，他们更善理财，珍惜金钱，信奉“怀疑一切”和“虚无主义”，喜欢戴着墨镜，听着随身听走在大街上，他们不想让别人知道他们在听什么、看什么或想什么。
七、千年代（X世代）（1982—2000年）：
出于对第十三代的失望，美国社会关注的焦点放在这代人身上，对他们投入更多精力，寄予更大期望。
因此，社会对青少年教育水平的提高更为关心，对他们道德观念的培养更为重视，对电视暴力、性泛滥控制十分严格。