随着全球经济一体化和科技进步的推动，零售业经历了多元化发展的历程，其发展趋势主要体现在以下几个方面：
主力业态凸显，多业态并存。以连锁超市为代表，如国际巨头沃尔玛、家乐福，以及国内的华联、联华等，凭借其规模大、发展迅速的特性，市场份额显著。连锁超市销售额和利润的增长远超其他业态，如我国近年来，超市销售额年均增长率保持在30%以上。尽管超市的快速扩张对其他业态构成压力，但它们并未被完全替代，因为零售企业的运营受商圈内各种因素限制，非主流业态如杂货店仍能在市场中生存，反映出消费群体的多样化需求和行为。
经营和管理理论与技术手段的作用日益显著。面对激烈的市场竞争，零售业引入现代化的管理理论和技术手段，以提升竞争力。这不仅提高了市场适应性和扩展能力，还通过现代技术手段实时捕捉市场变化，优化内部资源。技术成为理论与实践之间的桥梁，推动业态实践深化并促进理论发展。
业态融合与创新成为必然趋势。各业态不再孤立，而是相互借鉴，如传统百货店借鉴自选超市的开放式销售方式，超市则引入专卖店以扩大商品种类。这种学习和融合使得各业态都能发挥自身优势，增强市场竞争力。
商品结构调整是形成经营特色的关键。百货店逐渐转向服装、饰品等高利润领域，而超市则专注于生鲜和食品类商品。零售企业必须根据市场变化调整商品结构，以满足目标市场的需求，这是调整经营定位，与市场需求更紧密对接的过程。
零售业态(Retail formats)，零售业态是销售市场向确定的顾客提供确定的商品和服务的具体形态。自19世纪中叶以来，世界市场的业态革命此起彼伏。零售业态是指零售企业为满足不同消费需求而形成的不同经营方式。零售业态是零售企业适应市场经济日趋激烈的竞争产物，是物竞其类、适者生存法则在商品流通领域的表现。