史书记载甄宓是“中山无极人”，也就是今天石家庄市无极县人。
甄宓祖上都是做官的，可谓出身官宦世家，在河北一带属于世家望族，颇有积蓄，可惜她的父亲在她3岁的时候就故去了。但她的母亲是一个很能干的人，善于理财，平时储存大量粮食，遇到有饥荒的年份就利用粮食换取百姓手中的金银珠宝。她的母亲就这样靠一个人经营家族产业抚养她们兄妹八人。
此时，甄宓已经10岁了，她看到母亲利用这种手段聚敛钱财，很是担心，说了一句这样的话：
“今世乱而多买宝物，匹夫无罪，怀璧为罪。又左右皆饥乏，不如以谷振给亲族邻里，广为恩惠也。”
也就是说，乱世藏那么多宝贝，容易被人盯上，不如对乡邻施以恩惠，将粮食分给他们，以换取好名声。于是，全家同意他的说法，可见甄宓是有见识的。
同时甄宓还不喜欢女孩子的针线女工那些东西，反而喜欢读书，认为知书方能达理，知古方能以从前世成败中吸取教训，为己所戒。
等到年岁渐长，甄宓出落得越发漂亮，用现在的话说甄宓就是典型的白富美，又有文化又有见识，说凡尔赛一点不为过。
当时割据河北一带的是袁绍，他听说了甄宓的美名，就给自己儿子袁熙定下了这门婚事，并举行了盛大的婚礼。
袁绍很快被曹操击败，冀州又成为曹操的地盘，据说曹氏父子都想得到甄宓，但是曹丕捷足先登，于是曹操只得同意这门婚事。
刚开始曹丕很是宠爱甄宓，和她生下了一儿一女，儿子就是后来的魏明帝曹睿。
但是，曹丕称帝后开始放纵自己，他身边的美女也多了起来，对甄宓也就疏远了。甄宓开始有些怨言，激怒了曹丕，更加疏远了她。后来曹丕身边这些女人进谗言诋毁甄宓，导致曹丕下了杀心，赐死了甄宓。并且在下葬之时以发覆面，口内塞上米糠。
甄宓是以美貌而闻名天下的，当时就有“北有甄姬，南有二乔”之说。她死后，是因为曹植的绝世名篇《洛神赋》而让后人记住了她。
在甄宓活的时候，可以说，与她有关系的男人都是出类拔萃的。她的父亲甄逸曾任上蔡令，别看官不是很大，但甄氏一族曾经是中山国内的豪强望族，世代袭二千石俸禄的郡守级官职。
因为是国色天香，甄宓一生嫁过两个出类拔萃的男人。第一位是袁绍的次子袁熙。建安四年（199年）袁熙出任幽州刺史，甄宓留在冀州邺城侍奉袁绍的妻子刘氏。建安九年（204年），曹操率军攻下冀州邺城。曹操曾经说过一句话：“今年攻打邺城正是为了她。”这个她就是指的甄宓。曹操本来就是个好女色的家伙，进入邺城后，他便令人召见甄氏，左右的人都禀告说：“五官中郎将曹丕已经去了。” 曹操没想到儿子已捷足先登，正在后悔之际，早先一步进入袁府的曹丕，看到有个少妇披头散发，脸上很脏，躲在袁绍刘夫人身后哭泣，曹丕问她是谁，刘夫人回答：“是袁熙的妻子。” 曹丕一听，马上心花怒放，心想：我找的就是你。曹丕立刻帮少妇把发髻挽起，用手巾擦拭面庞，发现少妇果然姿色绝伦。知子莫如父，曹丕心里的小算盘曹操早已心知肚明，于是当爹就做了个顺水人情，就为曹丕迎娶了甄氏。甄氏就这样嫁给了第二位出类拔萃的男人曹丕。
曹丕抱得美人归，自然心情大好，他对甄氏十分宠爱。后来，甄氏为曹丕生下儿子曹叡和女儿东乡公主。曹叡就是后来的魏明帝。
甄氏不仅美貌倾城，还心怀仁义、知书达理。史书记载了她很多好人好事。现举一、二例加以佐证。甄氏所处的汉末时期，天下大乱，灾荒连年，老百姓为糊口活命纷纷卖掉家中值钱的东西。当时甄家有大量的谷物储备，趁机收购了很多金银宝物。甄氏当时才十几岁，看到这种情形便对母亲说：“乱世求宝，并非善策，匹夫无罪，怀璧其罪，这就是所谓的因财丧身。现在众多百姓都在饥饿之中，不如将家里的谷物开仓赈济四方乡邻，这才算是一种惠及众人的德行。”全家人都认为她说得有道理，于是将家中的粮食全部无偿分发给邻里乡亲。
还有一例，曹丕随着地位的提升，身边有了许多女人，甄氏不但不嫉妒吃醋，还常常劝曹丕说：”古时黄帝子孙繁盛，是因为妻妾多的缘故。所以夫君也应该多纳贤淑美好的女子，才能使子嗣旺盛。“曹丕听了心中很是嘉许，从此他对甄氏也更加疼爱、珍惜。有一次，曹丕请客，让夫人甄氏出来见见客人，这也是当时的礼仪，其他宾客都对甄氏低头行礼，只有一个名叫刘桢的不低头，反而平视甄氏，想一睹芳容。曹操听说后，严厉地处罚了刘桢，刚开始将他判决为死刑，后来免去死刑发配为苦役磨石。
公元220年（延康元年）正月，曹丕即王位。十月，汉献帝禅让帝位给曹丕。当了皇帝后，曹丕身边年轻漂亮的女人就更多了，有了新欢，忘了旧爱，曹丕开始宠爱郭贵嫔和李、阴两位贵人，此时，甄氏被孤单地留在了邺城，因为长时间见不到曹丕，她心中十分思念，就说了一些思念皇上的话，不想，郭贵嫔听到后，立即添油加醋地在曹丕面前诬陷甄氏，在曹丕眼里女人不过就是件衣服，他十分生气，公元221年（黄初二年）六月，曹丕遣使者到邺城将甄氏赐死。不过，这个姓郭的女人也没有好下场，甄氏的儿子曹叡继位后就逼杀了她。
现在再说一说甄氏死后的事。甄氏后死后，223年，曹植进京拜见哥哥曹丕，无意中看到甄氏的遗物玉带金镂枕，睹物思人，不禁为冤死的美人潸然泪下。回封地的途中，经过洛水，由于极度伤心再加上旅途劳累，神情恍惚，眼前浮现出甄后的幻影，曹植悲喜交加，一时文思泉涌，一气呵成写成了《洛神赋》：斯水之神，名曰宓妃……。随着《洛神赋》的流传，后世的人们记住了这位美丽而又善良的女人，虽然现在的人们还对《洛神赋》的主人公到底是谁还在争论不休。母以子贵，儿以母荣。后来，当了皇帝的曹叡追谥母亲甄氏为文昭皇后。太和四年十二月辛未日（231年2月17日），明帝曹叡将甄氏改葬于朝阳陵。