盔甲的种类太多了，我们就分为两类来讲吧：实战性盔甲和仪卫性盔甲。
首先我们要知道，明代盔甲以唐宋时期的盔甲为模板，在很多部分都参照了唐宋盔甲的外观，但在实用性、款式以及生产速度上都有了质的升级。明代还继承而来宋代的衷甲制，就是在盔甲外面穿多一件戎服袍。
在明代，盔甲基本是用皮革和钢铁两种材料，通过用皮线穿缀甲叶制成的。其种类很多，命名则均以甲片种类、颜色及制作方法来辨认。明代对盔甲的制作要求也很高，制作标准都精确到盔甲的所有部分具体的重量。根据具体的用处，盔甲又分为两种：实战性盔甲和仪卫性盔甲。
我们先来说说实战性盔甲。
在明代初期，实战性盔甲基本模仿唐宋的款式。到了明代中期，盔甲有了更加人性化的改进——腿裙更加宽大，还加装了吊挂装置，这样就方便了在实战中骑马以及日常活动，大大加强了盔甲的实战性和舒适性。
除此之外，甲片形状、编缀方法等部分也发生了变化。
仪卫性盔甲而仪卫性盔甲相对来说，更重视装饰性，主要是在喜庆节日或者正式场合使用。在这类场合中，武将都是手持弓矢、佩刀、执金瓜等武器装备，显得非常有威严和霸气外漏。
中后期的变化到了明代中期，铁甲越来越时代化，兜鍪造型装饰发生变化，肩部、腹部的装饰性更强，也更加注重穿着的舒适性。例如在装饰方面以凶猛野兽的首部为装饰，显得更有威严。吊挂装置加强了舒适性。到了明代后期，布面甲出现，后来逐渐替代传统盔甲成为主流盔甲。
明代后期，以锁子甲为主流。这种盔甲由金属钢铁环支撑，属于铁甲的一种，不过在结构和制造技术上有很大的区分。锁子甲非常独特，有种称号为“铁布衫”，顾名思义，这种盔甲不仅轻便，防御力还极强，少有武器能穿透，还可以直接套头穿在戎服外，十分方便。
不过，锁子甲大多是御林军穿用，其它军队少有。
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