1985年6月4日，由7个欧盟国家在卢森堡的一个小城市申根签署了《申根公约》，该公约于1995年7月正式全面生效，申根公约的成员国亦称“申根国家”或者“申根公约国”，成员国的整体又称“申根区”。申根公约的目的是取消相互之间的边境检查点，并协调对申根区之外的边境控制。即在7个成员国中的六个国家之间取消边境管制，持有任意成员国有效身份证或签证的人可以在所有成员国境内自由流动。根据该协定，旅游者如果持 有其中一国的有效签证即可合法地到所有其他申根国家参观。 后来，又陆续加入了许多国家。目前申根国共有25个，包括奥地利、比利时、丹麦、芬兰、法国、德国、冰岛、意大利、希腊、卢森堡、荷兰、挪威、葡萄牙、西班牙、瑞典、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亚、波兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、马耳他和瑞士。其中，申根国家除挪威，冰岛，瑞士之外均为欧盟国家，相反英国，爱尔兰，塞浦路斯，罗马尼亚和保加利亚是欧盟国家，但不是申根协定的成员国。
截止2009年，有申根国25个： 奥地利、比利时、丹麦、芬兰、法国、德国、冰岛、意大利、希腊、卢森堡、荷兰、挪威、葡萄牙、西班牙、瑞典、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亚、波兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、马耳他和瑞士
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