苏武牧羊的北海是贝加尔湖，它的蓄水量有多厉害？是里海，世界上最大的湖泊面积为38平方公里，但里海是咸水湖，这是世界上最大的淡水湖，湖泊是否有争议是个问题，因为如果论面积的话，毫无疑问是北方的苏必利尔湖，但如果论水量的话，应该是贝加尔湖。苏必利尔湖是北美五大湖中面积和蓄水量最大的湖泊，面积达8.2万平方公里，其蓄水量占五大湖总水量的一半，在世界湖泊中排名第四。就面积而言，贝加尔湖还不到苏必利尔湖的一半，因为贝加尔湖的面积只有31,700平方公里，仅为苏必利尔湖的38%。
就水量而言，贝加尔湖的水量比北美五大湖的总水量还要多。即使与里海相比，贝加尔湖的面积也只有里海的十二分之一，但它的水量却超过了30%。这是因为虽然贝加尔湖面积不是特别大，然而它却是世界上最深的湖泊，平均深度为730米，最深的地方达1637米，相比之下，北美大湖的平均深度为几十米，青海湖在我国的平均深度仅为21米，而渤海在我国的平均深度仅为16米，贝加尔湖远比它们要深。在储水量方面，贝加尔湖高达2.36万立方公里，相当于世界地表液态淡水的1/5。
根据中国科学院地理研究所公布的数据，中国所有湖泊（包括咸水湖）的总储水量约为700立方千米，仅相当于贝加尔湖的1/33。中国的淡水总储量约为3000立方公里，只相当于贝加尔湖的1/8，可见贝加尔湖的淡水储量是多么巨大。贝加尔湖不仅有大量的淡水，而且其水质非常好，达到了人们可以直接饮用的饮用水标准。当太阳照射时，光线可以达到水下17米，看起来非常纯净。
贝加尔湖在我国被称为北海，是我国北方游牧民族的主要活动场所，有些地方因清朝与俄国签订条约而被分割，如果它仍属于我国，那么也许我们可以参照它的水来对我国北方的沙漠进行植树和灌溉干旱地区的农牧业等，这也可以改善我国北方的干旱气候，可以说是非常有益的。