灯不拨不亮，理不辩不明的意思是灯不经过木棒拨一下(灯油),是不会明亮的;道理不经过辩论,是不会被人所明悟的。指如果没有后天作用的加持,先天的东西很难长久。
灯：指油灯，上盘下座，中间以柱相连。上面有盛燃料的盘形物，加上油和灯芯，就能照明。
柭：解释为木棒。这里词类活用，意为人为的用木棒拨一下，使灯油能够更加充分地燃烧。
后天的努力作用超过天赋的事例：孔子之所以能够闻名天下，有那么多的弟子，这都跟他从小就努力学习分不开的。相传，孔子的母亲在孔子还不到三岁的时候就开始教孔子读书认字。过了一年的时间，孔子已经能认识一百多个字了。