公元1616年，清太祖努尔哈赤建国称汗，国号大金，史称“后金”。1636年，清太宗皇太极称帝，改国号为“大清”。1644年，李自成的大顺军攻占北京，明朝灭亡；驻守山海关的明将吴三桂降清，清摄政王多尔衮指挥清军入关，打败大顺农民军；同年，清顺治帝迁都北京，从此清朝取代明朝成为统一全国的统治者。在清朝刚入关的20年时间里，清朝先后灭大顺、大西和南明等政权，基本统一全国。
清朝是由女真族建立起来的、中国历史上继元朝之后的第二个由少数民族统治的封建王朝，同时也是中国最后一个封建王朝。自努尔哈赤称帝至末代皇帝溥仪，共历十二帝。清朝最初建都于赫图阿拉（今辽宁新宾），1621年迁都辽阳，1625年迁都沈阳（改称“盛京”），1644年定都北京，以盛京为陪都。1911年，辛亥革命爆发，次年清朝被推翻，从此结束了中国2000多年的封建帝制。
清朝是中国历史上统一全国的大王朝之一。清朝基本奠定了我国现今疆域的基础，在其统治的鼎盛时期，西跨葱岭，西北达巴尔喀什湖，北接西伯利亚，东北至黑龙江以北的外兴安岭和库页岛，东临太平洋，东南到台湾及附属岛屿钓鱼岛、赤尾屿等，南至南海诸岛，领土面积多达1300万平方千米。
清朝的人口数是中国历代封建王朝中最多的，至其统治末期，全国总人口数已经达到了4亿以上。人口的众多，与清朝的统治政策是分不开的。/p>