橄榄树原产我国的海南岛，又名青果。结出的果实叫橄榄果，素有“吉祥果”之称。远在古代就被人们培育而作为果树栽培。橄榄树适于温暖气候条件下栽培，在生长期内必须有适当高温才能生长旺盛。一般要求年平均气温在20-22℃，年降水量1200-1400毫米为宜。我国橄榄树的栽培区北界抵达浙江省的瑞安、平阳县，约在北纬28°2′，而栽培最多的地区约北纬25°6′，年平均温度为19.9℃，乌橄榄栽培以广州市附近最多，年平均温度为22.2℃。就省、区来说，广东、广西、四川、台湾均有栽培，其中，尤以福建东部、广东南部沿海地区面积大，分布集中。
在我国栽培的橄榄树中，除了原产我国的中国橄榄外，还有一种来自起源于地中海沿岸的橄榄树，人们通常称为洋橄榄。大约于公元八世纪以后传入我囯。也由于其鲜果实含油量高达25-30%，也有油橄榄之称。然而，这种高产、优质木本油料植物在旧中国一直未引起人们的重视，只有到新中国成立后，才得到大力推广。目前，已发展到全国16个省（区）260多个县，达300余万株，其最集中的产区有四川的东北部和湖北西部及陕西的汉中，是我国油橄榄的生产基地。