（一）水系的型式
由于河流的走向常受构造线所制约，在不同地质构造基础上的河流排列型式不同，所以可以根据水系形状的特点，作为推断地质构造的一种手段。在一般情况下，使用地形图和航空照片对水系型式进行分析，可以取得一定程度的效果。但是也应认识到，地表地形也能决定河流的排列方式，在某些情况下和地质构造可能有所差异，必须慎重研究分析。
水系型式主要有以下几种：
1.树枝状水系 这种水系常发生在岩石性质均一，产状水平的地区，如川中中、上侏罗统和白垩系红色岩层所构成的水平岩层区。它的一种特殊型式是羽毛状水系，反映主流两侧的地面坡度比较陡峭（图4-23）。
2.格状水系 格状水系常发生在断裂构造的基础上，河流沿两组断层或节理发育。在单斜构造区，顺岩层倾向和走向流动的两组河流也能形成格状水系，前者例如雅鲁藏布江的部分谷段（图4-24），后者例如发生在川东平行褶皱带的背斜两翼上的河流。
图4-23 树枝状水系
图4-24 格状水系
3.平行状水系 这种水系反映互相平行的构造走向或倾斜单一的地面，如滇西横断山脉的河流（图4-25）。
4.放射状水系 这种水系常发生在火山和穹窿构造区，如四川威远穹窿构造区即是在一个高山的四周，有时也能形成放射状水系（图4-26）。
如果穹窿构造被剥蚀破坏，可发展为环状水系。
5.扇状水系 冲积扇、洪积扇或河口三角洲上，河流从山口或河口三角洲顶点向外散开，形成扇状水系（图4-27）。与此相反，水流向一点集中，则为收敛状水系，后者可能反映新构造运动下沉，也可能是平原向山地或丘陵过渡。川西平原是复合冲积扇平原，由多个扇状水系构成。当其进入丘陵地区后，又表现为收敛状水系。
图4-25 平行状水系
图4-26 放射状水系
图4-27 扇状水系
6.不对称水系 这种水系在干流两侧的支流发育不均等，常反映不等量的新构造运动，如四川盆地内的长江及其两侧支流所组成的水系型式，北岸的支流较长、较发育，反映北侧上升的强度大于南侧（图4-28）。在单斜构造区，两坡的倾斜度不同，也可以造成不对称水系。
7.弧状水系 这种水系反映弧状中心点地区的上升，或河流绕行在穹窿构造的边沿，如三峡东段黄陵背斜南沿的长江（图4-29）。
图4-28 不对称水系
图4-29 弧状水系
（二）河流的地质构造分类
1.顺向河 流向与岩层倾向一致的河流。
2.走向河 沿岩层走向发育的河流，包括向斜河、背斜河等。
3.逆向河 流向与岩层倾向相反的河流。
4.先成河 河流形成以后，在其流域范围内地壳局部抬升，河流仍能保持原有流路，切穿上升部分的新成的地质构造之中，称为先成河。一般来说，如果地壳上升速度较快、幅度较大，原有的河流较小，则常不能切穿上升地段，只好改道，甚至反向流动。只有具有较强的下切能力的大河，才能保持原有流路，切穿上升地段，成为先成河。先成河一般都具有深切峡谷。如果有阶地分布，则阶地的纵剖面常在地壳上升部分呈上凸形，显示后期隆起而造成的变形。
5.叠置河 河流发育在古老地质构造的松散盖层上，流向不受下伏构造的影响地区。以后地壳上升，河流沿原有流路切穿上覆地层，再切入下伏的老地质构造层中，便形成叠置河。
发育在准平原上的河流，如果地壳转为上升，河流沿原有流路下切入老构造层中，也能形成叠置河。
所以先成河与叠置河的区别在于：先成河发育在构造之前，当构造隆起时，河流能保持原有流路，切入新形成的构造；叠置河发育在构造形成以后，仍能保持原有的流路。