对于死亡，一个人通常有两方面的想法。一方面是光明的使者圣彼得站在天堂的入口，另一方面则是死亡的黑暗幽灵。
葬礼仪式通常反映了这两方面的情景。有些人在坟墓中放置了他们所喜欢的东西，以便他们在另一个世界中生活得舒适些；另一些人则被火刑桩刺穿其心脏，以确使他们永远不重返人世。
在东方，最古老的一种葬礼仪式是火葬。他们认为通过火焰，灵魂或精神可顺利地直达天国。由于躯体被焚毁，它们就不会在人世上逗留。
然而，在信奉基督教的一些国家中，火葬在许多世纪里是不合法的，因为它违背了肉体再生的教义。由于这个原因，中世纪以来的女巫们都要在火刑桩上被烧死——以焚毁她们的肉体与灵魂，让她们不能再生。
在英国，火葬获得认可还不到100年。当时有个叫威廉·普赖斯的医生，他是一位认为自己是个大巫师的威尔士人，他火葬了自己的儿子。1884年，这件事在加的夫被人告发，然而法庭却宣判他无罪。因为法官裁定火葬是合法的，它并没危害其他人，这样就为现代火葬奠定了基础。