小仔母鹿的繁殖成功，诞下野生小麋鹿，象征保护区五年辛勤工作的成果。236号小鹿成年后，工作人员计划将其放归自然，寻找最佳时机。然而，鹿王159号由于发情期的暴躁性情，不适合立即回归。在秋末冬初的季节，236号被释放后不幸受创，失去一只角。工作人员及时处理了伤口，但清醒后的236号面临鹿群的欺凌和排斥。尽管努力融入，但由于等级最低，它常遭冷遇。严冬中，236号艰难寻找庇护所，渴望被接纳。
236号曾因饥饿而遭到159号的驱逐，带着断角的它在寒冬中处境艰难。春季新生小鹿对236号并不恐惧，但236号的童年缺乏母爱。保护区负责人丁玉华关注生态安全，精心选择放养实验区域。在繁殖季节，尽管236号新生角美丽，却因繁殖考量被群体排斥。保护区作为鸟类迁徙的通道，鸟类与麋鹿共存和谐，白鹭是236号仅有的朋友。2005年，保护区通过"擒王战役"维持遗传多样性，尽管236号在候选名单中，但出于繁殖策略，它和表兄弟未能被选中。
丁玉华在保护区边缘发现健康的野鸡，确保无禽流感威胁。159号维护鹿群秩序，而236号尽管被认为野性不足，却在一次意外中展现出野性，被丁玉华决定放归野外。保护区对鸟类健康严格监控，保证安全。2004年，大规模的野生放养实验启动，236号表现出色，被送到第三核心区适应环境，最终成功融入野外生活。它们学会觅食、隐藏，236号因其对人类的理解获得了信任，引领鹿群寻找食物。保护区在处理人与野生动物共存问题上，是全球关注的焦点。
2005年夏天，236号勇敢挑战鹿王地位，也许将迎来新的生活篇章。
236号麋鹿是大丰麋鹿国家级自然保护区和中央电视台联合摄制的一部电视纪录片。剧情讲述了编号为236号的幼鹿一出生就成了“孤儿”，在保护区工作人员的悉心哺育下茁壮成长，后被放回大自然，经过一番历练成为“鹿王”的故事。本片获第23届中国电视金鹰奖一等奖。