儒林外史1到56回概括字越少越好如下：
1、说楔子敷陈大义，借名流隐括全文
王冕是个嵚崎磊落的人。居于诸暨县乡村，七岁亡父，家贫，小时在秦家放牛，爱诗书，善画荷花。京官危素见了其花卉画册想见他，他不愿结交官绅，又恐受害，遂远走山东卖画为生 。后山东洪灾而回乡，奉养母亲至终，朱元璋取了天下后，他为避免入仕，归隐会稽山，后来得病去世，一生不曾为官。
2、王孝廉村学识同科，周蒙师暮年登上第
山东兖州汶上县薛家集观音庵中办学堂，夏总甲推荐60余岁的周进。周进为一老童生，先后受到秀才梅玖的嘲弄和举人王惠的白眼，感到无限屈辱。一年后又失却馆地，后随姐夫去省城做生意，路过贡院，受刺激过度，撞上墙去。
3、周学道校士拔真才，胡屠户行凶闹捷报
周进的姐夫等人可怜周进，凑钱替他捐了个监生，后中了举人、进士，做了御史，点了广东学道。他在主试南海、番禺两县童生时，识拔了五十四岁的老童生范进入学。
4、荐亡斋和尚契官司，打秋风乡绅遭横事
不久，范进考取举人，喜极而疯，被丈人胡屠户一个嘴巴打醒。范母兴奋过度而亡。范进服丧三年后，乡绅张静斋与他去拜访高要县汤知县。
5、王秀才议立偏房，严监生疾终正寝
有俩人来告严贡生，说他抢夺别人的猪、强要别人的利钱，汤知县准了状，严贡生畏罪而逃。其弟严监生找两位舅爷替他料理了官司。严监生妻王氏病重，又花钱打点两位舅爷才将妾赵氏扶正，后王氏病故。婚丧花销不少，严监生气恼导致宿疾发作，赵氏的儿子也夭折了。
6、乡绅发病闹船家，寡妇含冤控大伯
严贡生科举回来，不仅不安排丧事，反倒为了儿子的亲事去省城，后回来要霸占严监生的房子，并为此打官司。
7、范学道视学报师恩，王员外立朝敦友谊
周进已升任国子监司业，他识拔的弟子范进也被钦点山东学道。范进赴任之日，周进以当年学生荀玫相托。荀玫与王惠同榜中了进士。不料荀玫母死，两想等殿试后再回家奔丧，不成，王惠陪同回家治丧。
8、王观察穷途逢世好，娄公子故里遇贫交
王惠遇朝廷下令补南昌知府缺，于是上任，并与蘧太守蘧佑之子蘧景玉交接。后来宁王反叛，王惠降顺。宁王兵败后，王惠逃至浙江乌镇，巧遇蘧公孙，公孙赠他二百两银子，他将只枕箱交于公孙。公孙从枕箱中发现一本《高青邱集诗话》，乃以自己“补辑”名义刻印出来，从此被人视为少年名士。
9、娄公子捐金赎朋友，刘守备冒姓打船家
湖州娄琫、娄瓒两人回省城的路上，看到了为其家族看坟的仆人邹吉甫的儿子邹三。娄氏公子于是进邹家看望。席中得知杨执中因替人管账有亏空，被下了监狱。娄氏公子救出了杨执中。
10、鲁翰林怜才择婿，蓬公孙富室招亲
娄氏公子宴请鲁编修，鲁编修在席上见到蘧公孙，乃将女儿许与公孙，并让蘧公孙入赘鲁家。
11、鲁小姐制义难新郎，杨司训相府荐贤上
鲁小姐才貌双全，而蘧公孙学识很一般。鲁编修担心他不能考学做官，想再娶一妾，老夫人不满，鲁编修因此发病。此时，杨执中向娄氏二公子推荐了一个学识渊博的人，叫权勿用。
12、名士大宴莺脰腹溯，侠客虚设人头会
娄氏公子写了两封书信，权勿用才来到娄府，并带来一个侠客。侠客骗了娄公子500两银子后不知去向。而权勿用则在原籍有案底在身，被跟随来的差役带走。鲁编修被朝廷升了侍读，却高兴而亡。
13、蘧駪夫求贤问业，马纯上仗义疏财
蘧公孙遇到帮人补习学问的马纯上，听他大谈升学的窍门，很受启发。
14、蘧公孙书坊送良友，马秀才山洞遇神仙
马纯上去了杭州，在丁家祠遇到了一位“仙人”，名叫洪憨仙。
15、葬神仙马秀才送丧，思父母匡童生尽孝
仙人了解到马纯上当前窘迫，有意周济，给了几块黑煤，马纯上带回家中用火一炼即成了银子。马纯上在街上遇到一个拆字的少年匡迥（匡超人）流落街头且父亲病重，马纯上借与他十两银子，让他回家尽孝。
16、大柳庄孝子事亲，乐清县贤宰爱士
匡超人做了个小买卖。知县李本瑛见到匡超人辛勤读书，自助银两命其去考试。匡超人连续考中，直至中举人。
17、匡秀才重游旧地，赵医生高踞诗坛
知县被诬告而革职，连累了匡超人。匡超人在潘保正指引下，前往杭州投靠他的兄弟潘三，结识了民间贤士景兰江及他的一帮朋友。
18、约诗会名士携匡二，访朋友书店会潘三
匡超人寓居的文瀚楼主人让他帮忙选编一些文章，也得到了一些酬劳。
19、匡超人幸得良朋，潘自业横遭祸事
施美卿想把弟媳卖与别人，却误把妻子送了出去，施美卿告了官，潘三爷帮他把事办成。金东崖的儿子想考学，想出银五百两找人替考。潘三爷让匡超人替考，并顺利考中。匡超人和郑老爹的女儿成了亲。潘三爷作案太多被拿下监。
20、匡超人高兴长安道，牛布衣客死芜湖关
李本瑛案情昭雪后升任给事中，他欣赏匡超人的才学，要把外甥女嫁给他，匡谎称未婚，就成了亲，后妻子病逝。旧友景兰江要他去看望在监狱的潘三，他推脱不去。在船上，匡超人遇到了牛布衣、冯琢庵，向他们吹嘘自己有学问。
21、冒姓字小子求名，念亲戚老夫卧病
船到扬州，冯、匡二人北上，牛布衣到了芜湖，寄寓在甘露庵中，病亡。牛浦郎在庵里读书，偷看了牛布衣留下的诗集，因此改名牛浦，字布衣，自刻了手章，并娶了卜老爹的外甥女。
22、认祖孙玉圃联宗，爱交游雪斋留客
牛浦冒名牛布衣，新补知县董瑛慕名拜访。为显出气势，牛浦让两个丈舅卜信、卜成端茶倒水，惹得丈舅把牛浦赶了出去。牛浦就去投奔董瑛，在船上遇到了牛玉圃并被认为孙子。到杭州后，牛浦随牛玉圃去拜访盐商万雪斋，散步时不小心掉进池塘，被牛玉圃一顿数落。
23、发阴私诗人被打，叹老景寡妇寻夫
万雪斋原只是盐商程家的管家，最恨别人提起此事。牛浦让牛玉圃说在万雪斋面前提起此事，说会要挟住万雪斋而得到更大好处。万雪斋大怒，将牛玉圃赶了出来。牛玉圃把牛浦暴打一顿。牛浦郎得到过路的黄客人搭救，又被黄客人招赘为婿。
24、牛浦郎牵连多讼事，鲍文卿整理旧生涯
牛布衣妻子以为是牛浦害死了她丈夫，于是告了状。向知县以为只是同名，不予审理，上司认为知县不务正业，欲参他，被戏子鲍文卿所救。鲍文卿回到南京，欲成立戏班子。
25、鲍文卿南京遇旧，倪廷玺安庆招亲
鲍文卿遇到一个修理乐器的老者倪老爹，得知他做了二十多年的秀才，家贫如洗，五个儿子卖了四个。最后将最后一个过继给鲍文卿，更名鲍廷玺。一日，鲍文卿在街上遇到原来的向知县，向知县已到本地升任知府，将府上王管家的女儿许配给了鲍廷玺。
26、向观察升官哭友，鲍廷玺丧父娶妻
鲍廷玺的妻子难产而死。向知府升任福建道台。鲍文卿病死。戏班老师金次福来给鲍廷玺提亲，成功。
27、王太太夫妻反目，倪廷珠兄弟相逢
婚后，鲍廷玺夫妇不得义母欢心，被赶出了家门。鲍廷玺的大哥倪廷珠本要帮助他，不料病亡。鲍廷玺遇到了季苇箫，季苇萧的父亲与安庆府向知府是文武同年，季苇萧就与向知府的总管王老爹结了亲，成了王老爹的孙女婿。
28、季苇萧扬州入赘，萧金铉白下选书
季苇箫此时正在娶二房亲，鲍廷玺到来后，因为还要回南京，季苇箫托他给朋友季恬逸带封信。此时季恬逸在南京，身无分文。诸葛佑找他帮忙找选书先生，想共同刻书，以借此成名。季恬逸找到了朋友萧金铉，但萧金铉的学问并不高。只是为了挣银子。三人找到一处僧庵做住所，开始安排刻书事宜。
29、诸葛佑僧寮遇友，杜慎卿江郡纳姬
恰遇僧官刚刚升任，众友纷来捧场。诸葛天申在路上看到了杜慎卿，带朋友前去拜访。因杜慎卿在考试时得过头名，众人都很仰慕。杜慎卿没有儿子，决意纳妾。
30爱少俊访友神乐观，逞风流高会莫愁湖
鲍廷玺回到南京后投靠到杜慎卿门下。杜慎卿邀了南京城里做旦脚的戏子，要开莫愁湖湖亭大会，挑选色艺俱全的人。后选出前三名：郑魁官，葛来官，王留哥。
31、天长县同访豪杰，赐书楼大醉高朋
鲍廷玺看到了杜慎卿的慷慨大方，就想借些银子重建戏班。杜慎卿向他介绍了自己的堂弟杜少卿。鲍廷玺去找杜少卿的路上，遇到了同去拜访的韦四太爷。杜少卿为人豪爽，重孝道，但不会理家。
32、杜少卿平居豪举，娄焕文临去遗言
韦四太爷要回家，杜少卿送了一只玉杯。娄老伯的孙子要回去，仆人黄大的房子倒塌了，臧三爷借钱，等等，杜少卿都予以资助；鲍廷玺趁机说要组建戏班子，也借到一百两。杜少卿最后靠卖地维持生活。
33、杜少卿夫妇游山，迟衡山朋友议礼
杜少卿家产将尽，搬去了南京。杜老太爷的门生李大人要举荐杜少卿做官，杜少卿装病不去。迟衡山同杜少卿商量为吴泰伯（周太王的儿子）建一座祠堂，以便传承传统礼乐，并向众朋友募集资金。
34、议礼乐名流访友，备弓旌天子招贤
薛乡绅宴请众朋友，包括迟衡山、马纯上、蘧先夫、萧柏泉、季苇萧、余和声等人，杜少卿推病不去。期间高老先生大谈杜少卿没有做官的本事，还将家产挥霍空了。迟衡山同杜少卿去拜访庄绍光，商议建祠堂的事。庄绍光要进京赴任，在客店遇到孙守备。孙守备的马队遇到了响马，被其友萧昊轩用弹弓击退。
35、圣天子求贤问道，庄征君辞爵还家
庄绍光应诏觐见皇帝。但是他不谙官场，得罪了太保，太保说不适宜用没有通过正规渠道进学的人。于是皇上允许他回乡著书立说。
各路官僚、乡绅因为他被皇上召见，纷纷前来拜见，庄绍光不堪其扰，搬到了皇上赐予的元武湖上。卢信侯收藏禁书被官府捉拿，被庄绍光疏通关系救了出来。迟衡山、杜少卿来找他商议需找一个贤士主祭泰伯祠堂。
36、常熟县真儒降生，泰伯祠名贤主祭
常熟有个虞博士五十多岁才中进士，为人极其忠厚，做了一系列善举，比如，虞育德到南京做国子监博士，受翰林院的王侍读所托照顾武书。因此，虞博士被选为泰伯祠堂大典的主祭。
37、祭先圣南京修礼，送孝子西蜀寻亲
虞博士带领众人举行隆重的祭祀大典。蘧公孙见到了张铁臂，原来就是张俊民，从游侠变成了医生，张俊民劣迹显露，辞别而去。武书给杜少卿又讲了两个虞博士的善举。
其中一个是虞搏士把丫头许配给严管家，严管家并不领情，要带丫头离开，虞搏士不怪，还给安置费。武书遇到了孝子郭铁山，因父亲王惠曾随宁王反叛而隐居，郭孝子苦寻几十年。虞博士资助他去四川继续寻找父亲。
38、郭孝子深山遇虎，甘露僧狭路逢仇
郭孝子找到尤知县，尤知县赠与盘缠，并修书好友萧昊轩帮助他。郭孝子到了成都后找到了出家的父亲，但父亲不认他。郭孝子在西安海月禅林里认识的老和尚要去访问峨眉山，顺便看看郭孝子。老和尚在路上遇到了以前赶出山门的赵大，赵大要害老和尚。一个卖酒的老妇人让他去找附近的一个少年。
39、萧云仙救难明月岭，平少保奏凯青枫城
这个少年是萧昊轩之子萧云仙，他跟随老和尚返回庵里，用弹弓射伤了赵大。途中遇到了郭孝子要背父亲的骨骸回湖广安葬。正直番兵夺了青枫城，京里派平少保剿灭番兵。萧昊轩叫儿子萧云仙去投军，以博取功名。平少保命令萧云仙打头阵攻城，大军垫后，萧云仙配合大军里应外合，拿下了青枫城。
40、萧云仙广武山赏雪，沈琼枝利涉桥卖文
萧云仙留在青枫城休整城池、兴修水利等，请先生给幼童教授知识。后来四川知府调走，新任知府提升萧云仙为守备，去南京任职。船上遇到曾在教书的沈大年，正要把女儿沈琼枝送到扬州嫁与宋为富，未料到是纳妾，沈大年告状，由于宋家暗中疏通，沈大年被押回常州，女儿逃到南京，写扇作诗，为人刺绣谋生。
41、庄濯江话旧秦淮河，沈琼枝押解江都县
武书与杜少卿在南京城遇到了庄濯江等人，庄濯江与杜少卿的父亲是旧相识，但却是庄绍光的族亲侄子。几个人相互拜访，游玩作诗。看到了沈琼枝的招牌后，前去认识。此时，江都县差役来捉拿沈琼枝，回去的船上，遇到李老四带着两个妓女投奔汤镇台的侄子汤六老爷。
42、公子妓院说科场，家人苗疆报信息
李老四将两个妓女领到汤六老爷处，汤老六高兴。汤镇台的两个儿子要来南京赶考，路过这里，堂弟兄汤老六接待。考完后，两个公子请戏班演戏，又找戏子饮酒作乐。汤二公子与人争执，被关了起来。二十天后揭榜，均没考中。
43、野羊塘将军大战，歌舞地酋长劫营
苗民造反，汤镇台给两个儿子来信，让他们协助平叛。在贵州，汤镇台出兵打败苗兵，但苗民首领别庄燕及降将冯君瑞脱逃，上司只关注苗首下落。汤镇台设计拿下了别庄燕及冯君瑞。雷太守上奏朝廷时使坏，汤总镇反被降三级。
44、汤总镇成功归故乡，余明经把酒问葬事
汤镇台回到家后，见到侄子汤老六不成气候，十分生气，又看到两个儿子的学识太差，就想请教书先生。萧柏泉介绍了余有达（余特），但因大公子汤由的傲慢无礼，余有达拒绝应聘。余有达的父亲已过世多年，他与弟弟余有重（余持）因找不到好地，一直未葬。
45、敦友谊代兄受过，讲堪舆回家葬亲
余有达在无为州曾收人钱财，帮助打了一桩人命官司，但用的是弟弟余持的名字。现在案发，差役去捉拿余持。余持以没有到过无为州为由，帮哥哥打发了差役。有人请余有达的堂弟余敷及余殷帮忙看风水，并请余有达及余有重作陪。余有达不以为然，后但哥俩找了张云峰帮忙择地择日期安葬了过世多年的父母。
46、三山门贤人饯别，五河县势利熏心
余有达去南京拜访杜少卿，余有重来信让大哥余有达回去，说是虞华轩要请余有达教子读书。
47、虞秀才重修元武阁，方盐商大闹节孝祠
县里的节孝祠建好后，方家、彭家、余家、虞家都要送故去的女性老人的牌位到祠里。因方、彭两家势大，四里五乡的人都跟在方彭两家的队伍后面随队而行，包括虞、余两家的人。而虞、余两家送牌位的只有寥寥几个人。
48、徽州府烈妇殉夫，泰伯祠遗贤感旧
余有达被选了徽州府学教导，到任后，老秀才王玉辉（王蕴）来拜。王玉辉一直在著书立说，家贫如洗，其三女婿病逝后，女儿要殉夫，王玉辉说这样能成全美名，三女儿绝食而亡。王玉辉要去南京散心，余有达给他写信去找杜少卿、庄绍光等人。
王到了南京后，遇到了老朋友的儿子邓质夫（邓义），邓来南京帮东家卖盐。一个月后，王玉辉回家前，让邓质夫把书信转交杜少卿等人。
49、翰林高谈龙虎榜，中书冒占凤凰池
浙江的万里（万青云）自称被保举为中书，万中书来访高翰林时，高翰林邀请武书（武正字）作陪。高翰林看不起当时只是秀才的迟衡山、庄绍光、马纯上等所谓名人，也看不起那些非通过正规科举渠道而靠保举取得职衔的人。
因万中书补缺后就与高翰林的亲家秦中书是同衙，秦中书因此要在家中请他吃饭，秦中书介绍向大家凤鸣岐。凤鸣岐，排行第四，人称“凤老四”，极义气的壮士。席间，不知何事，万中书被方知县带领差役锁走。
50、假官员当街出丑，真义气代友求名
凤老四弄清了事情的原委。原来是台州一名总兵被参，万中书受了牵连。公文上说万里是秀才。万里承认自己是秀才，是为了借中书之名骗取钱财。凤老四一心救人，叫秦中书活动施御史等人保举一个真的中书官衔。
51、少妇骗人折风月，壮士高兴试官刑
凤老四同府差押着万中书回台州。到台州后，凤老四叮嘱万中书在受审时，把责任都推到自己的身上来。大堂给凤老四用刑时，身怀武艺的凤老四接连崩断了三幅夹板而不招认。知府将情况上报。当时，案首苗总兵已经死在狱中，且牵连不大，就释放了万中书及凤老四。
52、比武艺公子伤身，毁厅堂英雄讨债
凤老四到南京找借钱没还的朋友陈正公，想把银子要回来做盘缠回家。到杭州时遇到了秦二侉子（秦中书弟弟）与胡尚书的八公子胡八乱子。在胡八乱子家吃饭时，众人见胡八乱子脚功厉害，就丛恿胡八乱子踢凤老四一脚，结果胡八乱子的脚趾头几乎折断。
此时，陈正公与好友毛二胡子在南京贩丝。毛二胡子接连介绍了两笔放贷的生意给陈正公，收获颇丰。后来因毛二胡子要盘一家典当行，陈正公主动借与他一千两。待陈正公找到那家典当行时，毛二胡子已将店面转与他人。凤老四帮陈正公要回了银子。
53、国公府雪夜留宾，来宾楼灯花惊梦
聘娘长相娇媚，喜好结交名贵。她舅舅给她介绍国公府里徐九公子的姑表兄陈四老爷（陈木南）认识。陈木南来到来宾楼，聘娘很高兴。陈木南说日后若得官做，定替她赎身。
54、病佳人青楼算鸣，呆名士妓馆献诗
陈木南从聘娘处出来，来向表弟借钱。等陈木南再无银子可用时，聘娘就不再理他了。陈和甫的儿子也是个算命先生，为人混账，整日与丈人吵架。在一次争吵后一气之下出了家。虔婆疑心聘娘私收了花钱，向聘娘索要。二人争执起来，聘娘受气不过，在延寿庵出了家。
55、添四客述往思来，弹一曲高山流水
老一辈的名士逐渐故去之后，社会上崇尚文学的风气渐渐衰败下来。虽然也有琴棋书画的高手如荆元、王太、季遐年、盖宽等后辈出现，但空有满腹才学，得不到重用，只能在田间舍头艰难度日。
56、神宗帝下诏旌贤，刘尚书奉旨承祭
万历四十三年，水旱成灾，流民载道。河南道监察御史单扬言上奏朝廷说，是因为民间有很多有才学之士，有才无处施展，积聚的怨气与天地合为一体，致使水旱成灾，请求朝廷深入民间调查，对于确有才学的，不论生死，均赐予学位，以梳理气息。朝廷采纳，对贤人名士，根据才情大小，不论生死，分别给予了不同学位。