重症急性胰腺炎的临床表现和实验室检查中，以下几个方面表现尤为显著：
首先，腹痛是主要症状之一，持续时间长且可能扩散引发全腹痛，但年老体弱者可能无明显症状，需特别警惕漏诊。其次，黄疸的进行性加重，尤其当无法用胆管炎解释时，应怀疑是重症急性胰腺炎的信号。
休克是常见并发症，可能逐渐或突然出现，可能伴随心律不齐、心肌损害和心力衰竭。高热则由于胰腺组织坏死和感染，导致寒战和发热，甚至发展为败血症或霉菌感染。呼吸异常，早期可能无明显痛苦，但可能发展为急性呼吸窘迫综合征。
神志改变，如反应迟钝、谵妄或昏迷，是胰性脑病的表现。消化道出血，包括呕血和便血，可能是急性胃黏膜病变或胰腺坏死的表现。腹水，特别是血性或脓性腹水，是重症急性胰腺炎的标志，淀粉酶水平通常升高。
皮肤黏膜出血，血液高凝状态和血栓形成是常见并发症，严重者可能出现DIC。脐周和腰部皮肤的蓝紫色斑（Cullen征或Grey-Tumer征）也提示出血和血性腹水的存在。
血、尿淀粉酶升高是急性胰腺炎的常见指标，但突然降低可能预示不良后果。部分患者血清淀粉酶正常，病情严重程度与淀粉酶升幅不一致时，需特别关注。血清正铁血红蛋白(MHA)阳性可能反映腹腔内出血，但需与其他疾病鉴别。
腹部X线平片和B超检查能发现胰腺异常，如肿大、边缘模糊、不规则和回声变化，有助于诊断。CT检查是诊断重症急性胰腺炎的重要工具，能显示胰腺和周围结构的异常，包括肾周围区改变、胸腔积液和腹水等。
重症急性胰腺炎（SAP）属于急性胰腺炎的特殊类型，是一种病情险恶、并发症多、病死率较高的急腹症，占整个急性胰腺炎的10%~20%。20世纪80年代，多数病例死于疾病早期，直至近10年来，随着SAP外科治疗的进展，治愈率有所提高，但总体死亡率仍高达17%左右。