进入战国时代之后，各个国家开始进行了大规模的变法运动，在改革的变法浪潮中谁能占得先机，就有可能率先实现国家富强；谁能进行深刻变法便有可能实现国家长久强大。魏文侯任用李悝和吴起进行变法，魏国成为战国初年最强大的国家。楚国和齐国也实行一定程度改革，最终国力也得到了提升。
战国时代的所有变法中，秦国的商鞅变法最为深刻，也最为彻底。商鞅变法涉及到秦国的各个方面，甚至连民风、民俗也有所涉及。秦国经过商鞅的改造，彻底发生变化。秦国也一跃成为一个强大的国家，并为统一六国奠定了基础。
赵国没有进行深刻变法，但是赵国也在一定程度上进行了改革。赵国的改革便是“胡服骑射”。赵国经过胡服骑射，军事改革完成，建立了一支强大的骑兵部队，赵国的主要兵种由步兵和车兵转变为步兵和骑兵。赵国建立起一支强大的骑兵部队之后，赵军立刻呈现了巨大的活力和战斗力。赵国骑士也成为仅次于秦国锐士的一支强大军队。赵国军队屡次打败秦国、魏国、燕国、韩国等国军队，赵国也成为战国中后期山东最强大的国家。
公元前262年——公元前260年秦赵之间爆发了长平之战，该战也是战国时代最大战争。秦赵双方都在这场战争上赌上了国运，双方上百万军队投入战斗。最终秦国取得了惨胜，以伤亡近二十万士兵的代价，歼灭了四十五万赵军。长平之战之后，赵国被彻底打趴下，彻底丧失了和秦国抗衡的实力。
战国时代虽然各个大国此起彼伏，但是秦国强大之后就一直没有衰落，归结原因则是强大的范式不同。魏国的强大在于甲兵、府库之强，楚国的强大在土地辽阔，人口众多之强，齐国强大在于渔盐之利、明君贤臣之强，赵国强大在于军队建设之强。这些强大都不是根本强大道路，只强大一时而不能持续强大。秦国经过商鞅变法，确立了君主制度下的“法治思想”，采用法家思想规划国家。
从经济制度、政治制度、军制等多个方面深刻改造国家，走向了持久强大之路。秦国也曾经遇到过想秦庄襄王这样的弱君，但是秦国的国力依然没有任何削弱。商鞅虽然最后惨遭杀害，但是商君之法并没有随着商君被杀而废止，这和其他国家人亡政息不一样。赵武灵王胡服骑射之后，其本人也被自己的儿子逼死。秦国的商鞅变法远远比赵国的胡服骑射更加彻底，秦国的抗击打能力也远远比赵国更加强大。