宇宙中的铁元素基本都是来自于恒星的死亡时刻，如果你看到一块铁陨石，那么基本可以肯定它就是某颗恒星死亡的产物，或者我们可以称它为恒星残骸，而我们的生活中使用的菜刀、斧头等铁质工具，说起来也都是用恒星残骸打造的，它们都和雷神之锤（传说为恒星残骸所铸）有着一样的渊源。
其实不仅是铁质用具，包括你我的身体，我们所用的元素也大都是来自于恒星，有句话说在天文学家看来我们每个人（的身体）都是核废料，从某种意义上说这话并非虚谈，就连我们的地球，除了氢和部分氦元素之外，也都是由恒星超新星爆发时飞溅出来的残骸物质造就的。宇宙诞生之后只创造了氢元素和部分氦元素，其他的元素基本上都是恒星创造的，因为恒星都是大量的单一天体，其内部都进行着各种元素的核聚变，从氢元素聚变到氦元素，然后聚变到锂元素，硼元素、碳元素……一直到铁元素之前，这些元素的聚变都是会释放能量的。
但是铁元素的聚变合成却是要吸收能量的，是在铁元素产生的一瞬间，恒星内部的核聚变向外辐射能量的过程就结束了，于是恒星内部向外的辐射压消失，这样恒星的大量物质就会在重力作用下迅速挤压到恒星的核心，将最核心的物质挤压成一颗中子星甚至黑洞，这个时候恒星的星体活动非常剧烈，大量的能量被释放出来，所以一瞬间可以生成大量的铁元素，而且强大的能量还能将铁元素进一步聚变，生成元素周期表中铁以上的元素，元素在通过聚变生成更高级的元素，于是大量的铁以及铁以上的元素就在超新星爆发的一瞬间产生了（另有一部分是中子星碰撞产生的）。
所以，对于一颗恒星来说，铁元素的产生也意味着它的主序星阶段结束了，超新星爆发的一瞬间过后，它就会变成一颗中子星或者黑洞，它的内部将无法再进行核聚变现象，也意味着这颗恒星的生命走向了尽头，因此天文学上常常将恒星的超新星爆发现象称之为恒星的死亡。
不过并非所有的恒星都可以进行这样的聚变，我们的太阳就不能生成铁元素。因为太阳这样的恒星质量太小，一般认为它只可以进行到碳和氧元素的聚变，内部的温度和压力就无法再进行更高级别元素的聚变了。恒星演化模型认为需要太阳8倍质量的恒星才可以在红巨星阶段的末期发生超新星爆发现象，也就是说只有那些达到太阳8倍质量的恒星才可以进行到铁元素的核聚变生成铁。
但是那些大于太阳质量30倍的恒星在超新星爆发之后很可能生成黑洞，而黑洞会将恒星的大部分物质都吞噬掉，所以这样的恒星虽然可以创造铁元素，但是铁元素却无法进入到宇宙空间中，所以我们见到的铁元素基本上都是质量在太阳的8~30倍之间的恒星创造的。
一部分铁及以上的元素是由中子星碰撞创造的，白矮星的碰撞也会释放一部分碳和氧等相对较轻的元素，但这其中以超新星爆发的贡献最大，总之我们平时所看到的所有物体所用的物质，绝大多数都是来自于恒星的制造。