尽管乳腺癌在临床上的表现不尽一致，但仍有一定的规律可循。
大体上可以总结为“块、痛、皱、缩、血”这几个特征，主要表现在乳房、乳头、局部皮肤以及淋巴和远处转移等几个大的方面。
（1）乳房肿块。由于癌症是以大量幼稚细胞无限制增生为其病理特征，因而肿块和占位就成为大多数癌症的临床主要表现之一。
据不完全统计，临床上大约有80%的乳腺癌患者是以乳房肿块为主诉前来就诊的。乳腺癌的肿块具有什么样的特征呢？
①部位。为了便于对乳房肿块进行描述，在医学上人为地规定：
以乳头为中心，用垂直和水平两条直线垂直相交，将乳房划分为“内上、内下、外上、外下”四个象限。乳腺癌的好发部位首先在外上象限（即靠近腋窝的部分），其次为内上象限。
②数目。乳腺癌以单侧乳房的单发肿块为常见，其次为双侧或单侧多发肿块也较为常见。
③大小。没有特定的界限。常常与发病时间的长短以及被发现的早晚有关。
④表面及边界。乳腺癌一般多为不规则的球形肿块，边界不清，有时也可以呈扁片状。表面结节感，无清楚的边界。但应对那些肿块比较小、边界清、有时也可呈扁片状、表面光滑等很像良性肿块的单发结节提高警惕。
⑤硬度。乳腺癌多为实性肿块，因此触诊时往往感觉较硬或坚如岩石。但个别也有囊性改变。有些老年人或肥胖人的乳腺肿块容易被脂肪组织包绕，不容易被早期发现。
⑥活动度。患病初期，肿块较小，活动度较大，但这种活动度的特征是，肿块及其周围软组织一起活动，与良性纤维腺瘤的那种广泛推动的性质不同。晚期肿瘤时，乳腺癌常常与胸壁粘连而完全固定。
⑦疼痛。乳腺癌的肿块通常是无痛性肿块，仅有10%以下的患者自觉患处轻微不适，个别病例即使肿块很小，也可以出现疼痛。
晚期癌肿侵犯神经时则出现疼痛。
（2）乳头溢液。引起乳头溢液的原因很多，据文献报告，有乳头溢液的病例，乳腺癌的发生率为1%～45%，平均为14.3%。乳腺癌有乳头溢液临床表现者在1.8%～10.4%，平均为4%。
因此综合各家材料的结果，认为乳头溢液伴有以下因素者为高危人群：患者年龄在40岁以上，特别是超过59岁；溢液为血性或水样；单侧、单孔导管溢液；伴有乳房肿块。
乳头溢液伴有以下因素者良性可能性大：患者年龄在40岁以下；乳头有滤泡或脓性液；双侧、多孔溢液；无乳房肿块。
值得注意的是，乳头溢液在乳腺导管癌可以不伴有乳房内肿块，因此可以认为是导管癌早期的表现。在临床尚未形成肿块之前，乳腺局限性腺体增厚可以认为是肿块的一种表现形式。其特点是可触及“一片膜”状肿块，无清楚边界，肿块范围难以确定测量。尤其当这种局限性腺体增厚，伴有结节感和明显扩大趋势，且发生在50岁以上伴有乳腺癌高危因素时，尤其要警惕，切不可当作乳腺增生病而误诊。
（3）皮肤异常。乳房表面皮肤的改变与乳腺癌位置的深浅、侵犯的程度及肿瘤发展密切相关。
①皮肤粘连。指肿瘤侵犯腺体和皮肤之间的韧带而使之缩短，牵扯皮肤所形成的皮肤凹陷，状如“酒窝”。这种现象的出现可为乳腺癌的早期临床表现之一。
②皮肤浅表静脉曲张。常见于生长较快或肿瘤体积较大时。肿瘤表面的皮肤菲薄，其下浅表血管特别是静脉迂曲、扩张。
③皮肤红肿。是炎性乳腺癌常出现的一种体征。伴皮肤水肿、颜色由淡红到深红。开始局限，不久就扩展到大部分乳腺皮肤。
④皮肤水肿。乳腺癌的皮肤水肿被形容为“橘皮样变”。即皮肤表面毛囊处形成许多点状小孔，看上去像橘子皮一样，这往往是乳房皮下淋巴管被癌细胞所阻塞，或位于乳腺中央区的肿瘤浸润使乳房淋巴液回流受阻所致。橘皮样变往往属典型的晚期表现。
⑤皮肤溃疡。皮肤破溃形成溃疡，呈菜花样，经久不愈。病灶周围可出现卫星结节。小结节相互融合，形成暗红色弥漫片时，往往是乳腺癌晚期皮肤改变之一。
⑥乳头改变。乳腺癌的乳头异常主要有乳头脱屑、糜烂、回缩、固定等。
（4）淋巴转移。乳腺癌最多见的淋巴转移部位为同侧腋窝淋巴结，其次为同侧内乳区淋巴结，晚期可扩散至同侧锁骨上淋巴结，甚至对侧锁骨上淋巴结。淋巴转移的临床表现可见转移部位淋巴结肿大、质硬、甚至融合成团、固定。腋下淋巴结的晚期可压迫静脉，影响上肢的淋巴回流而致上肢水肿。如锁骨上淋巴结转移，可在锁骨大窝处扪及数个散在或融合成团的肿块，直径在0.5～5cm大小不等。
转移初期，淋巴结小而硬，融合时有“沙粒样感觉”。
（5）远处转移。癌细胞通过血液循环转移到远处组织或器官时，可出现相应的症状、体征，是乳腺癌的主要致死原因。常见的转移部位有胸内脏器（肺、胸膜、纵隔）、骨、肝和脑。
乳腺癌作为一种体表器官所发生的恶性肿瘤，它首先产生的症状，都是以局部的症状为表现的。临床调查发现70%的病人，他的首发症状也就是说第一次来就诊的症状，都是在乳房里触摸到了无痛性的肿块；另外一些病人可能会因为乳头有溢液，特别是有血性的溢液，无论是新鲜颜色的血性，还是陈旧的咖啡色血液来就诊；少数病人会因为乳房局部有固定的各种程度的疼痛来就诊，从而发现了乳腺癌。随着肿瘤的进展，它可能会在乳房局部造成肿块，造成乳房外形的不对称，甚至皮肤的侵犯，包括乳头的内陷，如果说影响了皮肤的淋巴管，会造成皮肤水肿，也可能会出现乳房外观像橘皮一样的一些改变，甚至造成两侧乳房不对称，这是都是局部的表现。
乳腺癌的临床表现，就是我们怎么知道自己得了乳腺癌呢，除了我们到医院让医生来诊断之外，我们通过自我观察或者说自检也能发现乳腺癌，乳腺癌因为它是一个体表的一个器官发生的病变，这个病变对于我们普通人来说，也是比较容易观察到的，最常见的就是乳房上发现一个胞块，在诊断中在临床症状里面可能占有80%都是乳房肿块的，除了乳房肿块之外，我们还可以发现乳房的皮肤、乳房外形、乳头等等，我们都可以在这些方面发现异常的改变，从皮肤来讲肿块病变，或者发生比较严重的时候，会发生一个橘皮样的改变，同时会有一个酒窝针，那么还有一种就是乳头发生血性溢液、乳头内陷，乳腺癌比较常见的，就是通过淋巴途径转移，我们摸的时候，最好把腋窝也摸一下，如果发现腋窝有比较大的包块，或者锁骨上有比较大的包块，这可能也是一个乳腺癌的临床表现。