直升机用于军事上，一般称作武装直升机。早期的武装直升机主要用来运输货物、侦察敌情和救护联络等，后来在飞机上配备了枪、炮、导弹等武器后，它才成为名副其实的武装直升机。
武装直升机是伏击坦克的能手。你们看它时而在空中盘旋，时而悬停在空中，时而又像蜻蜒点似的向地面腑冲，居高临下，视界宽阔，把敌坦克的活动看得清清楚楚。
它可以事先躲在掩体内，等到敌方坦克靠近时，出其不意地飞起来，向坦克发动进攻；或者隐藏在树丛、山后，一旦发现目标，突然垂直起飞，像老鹰追捕兔子那样冲向坦克。
在中东战场上，用武装直升机发射“幼畜”式电视制导反坦克导弹曾击毁了不少坦克。国外还进行过这样的实战演习：在“眼镜蛇”直升机上装上“陶”式导弹，让它和坦克比武，比赛结果是1:10坦克惨败于直升机的手下！
现代的直升机飞得很快，速度已达每小时350多千米。不仅如此，它还飞得又高又远。现在它的最大飞行高度为1万多米，而最大航程是3千多千米。另外，它还是一个大力士，运载量最大可达40多吨。
直升机具有这么多的优点，是与它的独特形状和结构分不开的。头顶上像几把大刀似的螺旋桨，转起来好似一把伞，通常叫做旋翼。直升机就凭着这些大刀片在空中旋转来直升直降，悬停或作任意方向飞行。
旋翼在空中快速旋转以后，就会产生向上的升力。如果飞行员加大发动机油门，旋翼就转得快些，升力就大。若升力大于直升机的重量，飞机就能垂直起飞；若旋翼转得慢些，当升力和飞机的重量近似相等时，直升机就停在空中不动；如果旋翼转动得再慢些，使产生的升力小于飞机的重量，直升机就会凭着自己的重量徐徐下降。
使人感兴趣的是，旋翼还能前、后、左、右倾斜。如果向前倾斜，它就会产生一个推着飞机向前飞行的力，于是直升机就向前飞行了。同样道理，旋翼向后、向左、向右倾斜，直升机就能跟着向后、左、右方飞行，操作也很灵便。
直升机的尾巴也挺怪的，尾巴长不说，还向上翘着，上面还挂了台“电扇”。这“电扇”实际上是个螺旋桨，它的转轴与地面是平行的，一般称作“尾桨”。它的作用和船上的舵一样，能使直升机向左或向右转弯。
一般飞机在空中转个弯可不容易，需要绕一个大圈子才能转得过来。而直升机有了这个尾桨，转弯就省事多了。
由于直升机的旋翼很大，为了防止它与尾桨相碰，就将尾桨向后移，于是直升机就出现了个长长的蜻蜓尾巴。
直升机的肚子挺大，样子像个大蝈蝈。这是为了在它的肚子里装载坦克、大炮等大型武器。它的肚子下面还装有起落用的橡胶轮子。
现在一些新式武装直升机，其外形愈来愈和普通飞机相近了，不但机身和现代的战斗机一样呈流线型，以减少飞机飞行时的空气阻力，而且在机身两侧装有小翅膀。这样，既可使升力增加，又能用来悬挂鱼雷和导弹等武器弹药。有的直升机还将尾桨用一个圆环罩起来，隐藏在垂直尾翼内，当它在高空飞行时，人们很难区别它是直升机还是普通飞机。
目前，代表现代科学技术成就的电脑、自动驾驶仪和雷达导航仪等先进设备都已登上直升机了。这样，飞行员的操作就更灵活方便了。例如，他们可以利用电脑和自动驾驶仪进行自动操作，使飞机悬停在空中，自己通过软梯下机办一些其他事，然后再上机飞行。
未来的直升机将主要由“电脑”操纵飞行，甚至还可按照要求自动进行攻击作战。
现在，人们除了完善和改进直升机以外，还在研制一种供单人用的小型直升机。若将它的旋翼拆卸下来，可在地上当车辆行驶，因而这种单人直升机被称作“空中摩托”。