科穆宁的帝国(1081～1185年)闪耀出无可比拟的光辉。十字军的部队中无论是君王还是普通骑士，都被金银财富满溢、生气勃勃的城市弄得眼花缭乱。一时间，西方人共同涌向这个黄金城。先是威尼斯在1082年出钱获得帝国舰队的帮助，对抗诺曼人，在给了贡品以后，威尼斯商人得到了大大少于付出的利益，如被免除了商业税，还得到超过拜占廷人多得多的优惠。其他意大利人纷纷效仿威尼斯人，例如比萨人。但帝国已是元气大伤，再也恢复不了往日的强盛。相反，1176年拜占廷军队再次被土耳其人打败，—个世纪重建的努力毁于一旦。
于是帝国再也不能威吓同盟者了。拉丁语居民在君士坦丁堡与日俱增，引起了拜占廷人排外的反应。
1171年，威尼斯人就这样被逐出城外。他们逃脱了1182年5月西方商人遭遇的屠杀，不久又趁着科穆宁垮台后帝国政权的不稳定，毫不犹豫地利用了第4次十字军东征的大规模行动。1204年4月13日，十字军冲进这座人口最多的基督教城市，凶残地进行大肆掠夺和屠杀。十字军和威尼斯人瓜分帝国的势力范围，而拜占廷的合法政权则龟缩到了尼西亚一带。
十字军攻古君士坦丁堡罗马的继承者当然不会甘心就这样寿终正寝，1261年8月15日，米哈伊尔八世重建了帝国，但这只是回光返照。从世纪初中断的来自土耳其的压力，这时又恢复了。土耳其人在80年内夺取了整个小亚细亚，一直扩张到爱琴海边。他们在新王朝即奥斯曼王朝的激励下，于1348年越过达达尼尔海峡。正当苟延残喘的帝国残余陷入到内战时，奥斯曼土耳其人在不到50年的时间内，以迅雷不及掩耳之势夺取了巴尔干。相反帝国却逐渐萎缩到特拉凯和莫雷，仅在特雷布松还有一小块延伸部分，而这只不过是一个延缓死亡的小公国，这时的帝国已经是名不符实了。但是，罗马帝国的最后几位幸存者却坚持要实现大一统，骄傲地拒绝西部靠不住的援助条件。正是这样，帝国像它的最后一位皇帝那样，站着战斗而死，直到终结也没有人改变自己的信念。
十字军攻古君士坦丁堡