罂粟的毒性物质在它的未熟果实的乳汁中，乳汁含生物碱，在罂粟花瓣落后约十来天之后，用刀划破其未熟果皮，就有乳液渗出，待其干后变硬再刮下来就是生“鸦片”，气味强烈。生鸦片再经烧煮和发酵就成了熟鸦片，吸毒者吸食的就是熟鸦片，吸食时，有强烈的香甜气味。鸦片是一种很好的镇静止痛药。其有效成分为“吗啡”(Morphine)，大约含量为7%~14%。可以提取出来，从罂粟的茎秆中也可提出吗啡。鸦片、吗啡既然为止痛，镇静药，为什么又叫毒品药？如果是正当医疗为目的而用之、是允许的，但超出此范围用药，反复使用以致发生耐受性、身体依赖性和精神依赖性，造成精神混乱和产生异常行为，一方面有害滥用者的身体健康，另一方面又带来严重的社会问题，那么就成毒害了。西方国家把鸦片列为非法毒品之一就是这个缘故。