在人类经常出没的航天轨道上,已布满了大大小小的太空垃圾,它们全都是速度超过子弹10多倍的不速之客,对航天器,尤其是永久性航天站构成极大的潜在威胁?防范太空垃圾的袭击成了保障航天安全的当务之急?目前,已设想了三大对策?
首先是“避”?这当然要建立在对轨道垃圾探测?跟踪?预报的基础上?地面雷达可当此重任?还可以进一步在空间设置专门的“轨道垃圾探测器”,通过可见光及红外线扫描仪等进行探测,对可能产生灾难性的垃圾碰撞及时报警?假如时间充裕的话,航天器就可以临时改变航向;要是时间紧迫,那么就让宇航员进入有专门防护装置的房间里暂避?当然还可让一辆“清道夫”式的“垃圾识别拦截器”在前面保驾护航?
第二是“抗”?也就是来个针锋相对,把航天站修得固若金汤,任凭太空垃圾的袭击?采用这种办法的一个原因,是因为它的“双层铝制防护层”设施堪称物美价廉,足以吸收体积2立方厘米以下的垃圾?这类垃圾已占1~10厘米的35000块垃圾中的78%?如果想要获得更好的效果,就要采用多层铝制的蜂窝夹层结构,附以高强度纤维或新型陶瓷材料制成的内层,但其结构复杂,造价昂贵?
第三是控制太空垃圾的产生?主要的办法是将末级运载火箭“受控再入大气”,让其焚毁?