蜗牛并不是生物学上一个分类的名称，一般是指腹足纲的陆生所有种类。一般西方语言中不区分水生的螺类和陆生的蜗牛，汉语中蜗牛只指陆生种类，虽然也包括许多不同科、属的动物，但形状都相似。
蜗牛属螺类，全丗界有22,000种。树栖种类的色泽鲜豔，而地栖的通常单色。蜗牛是世界上牙齿最多的动物。虽然它的嘴只有针尖那么大，却有25600颗牙齿。嘴在蜗牛的小触角中间，里面有一条锯齿状的舌头，称之为“齿舌”。蜗牛有一个脆弱、低圆锥形的壳，不同种类的壳有左旋或右旋的，头部有两对触角，后一对较长的触角顶端有眼，腹面有扁平宽大的腹足，足下分泌黏液以帮助行走，黏液还可以防止蚂蚁等昆虫的侵害。 前鳃类
前鳃类（Prosobranchia）蜗牛的身体结构跟有肺类（Pulmonata）的最大分别是在于性别的区分以及其呼吸系统。前鳃类蜗牛为雌雄异体，而有肺类蜗牛则为雌雄同体；另外，前鳃类蜗牛以鳃进行呼吸，而有肺类蜗牛则以肺呼吸。已知的大部分蜗牛都是属于有肺类的，所以相对来说，前鳃类蜗牛的种类比较少。
珍珠蜑螺超目（Neritopsina）
珍珠蜑螺超目（Neritopsina）的蜗牛种类较少，体形大部分很小，不容易被发现。它们都有半月形的石灰质口盖，一对触角，眼睛生于触角基部。本超目之下只有蜑螺超科（Neritoidea）一个超科，以及其超科所属的芝麻虫昌蜗牛科（Hydrocenidae）以及虫昌蜗牛科（Helicinidae），种类不多。
新进腹足超目（Caenogastropoda）
新进腹足超目（Caenogastropoda）的蜗牛种类不多，体形比珍珠蜑螺超目略大。它们的蜗牛都有石灰质或者角质的口盖，呈现多旋型或者圆形。头部有一对触角，眼睛生在触角的基部，有部分种类的外壳有比较特殊的缝合管。另外，本超目的蜗牛的外套腔上是没有嗅感器的。本超目底下有两个超科，分别是主扭舌目（Architaenioglossa）的山蜗牛超科（Cyclophoroidea）以及吸螺目（Sorbeoconcha）的麂眼螺超科（Rissoidea），而麂眼螺超科内的贝类大多生活在潮间带以及淡水水域，因此本超科内的部分贝类并不是蜗牛。
有肺类
有肺类蜗牛占了蜗牛的大多数，体内有肺部进行呼吸作用，并且为雌雄同体。在有肺类当中，又以真肺目（Eupulmonata）占了大多数，而真肺目当中又以柄眼亚目（Stylommatophora）的蜗牛为最常见的蜗牛。
缩眼目（Systellommatophora）基眼目（Basommatophora）真肺目（Eupulmonata）
真肺目（Eupulmonata）占了蜗牛的大多数，有螺旋形外壳，没有口盖。外套膜内没有嗅感器，出口处有一个肺孔，可以收缩。1998年，Smith和Stanisic建议把真肺目分成三个亚目，包括海岸螺亚目（Actophila）、拟松螺亚目（Trimusculiformes）以及柄眼亚目（Stylommatophora）。
海岸螺亚目（Actophila）
海岸螺亚目（Actophila）的大部分贝类，例如耳螺是生活于潮间带的，只有少数是属于蜗牛，例如台湾的罂粟蜗牛。本亚目的蜗牛眼睛生于头部上的一对触角的基部，壳口大多有齿状突起。
拟松螺亚目（Trimusculiformes）
拟松螺亚目（Trimusculiformes）的贝类大部分生于潮间带，只有少数是属于蜗牛，例如蛳蜗牛。本亚目的贝类有一斗笠似的外壳，壳的右侧有一肺管，头部上的一对触角已经退化，眼睛长在触角基部。
柄眼亚目（Stylommatophora）
柄眼亚目（Stylommatophora）蜗牛是最常见的蜗牛，有两对触角，眼睛生于上触角的顶端。特别地，柄眼亚目蜗牛的眼睛在收缩的时候，会由顶端开始向内收缩。
