英特尔每年的研发费用高达几十个亿，许多财力都应用在实际产品的开发上。但这一次打上鸟儿的主意，跟他的研究重点――芯片技术似乎是“风马牛不相及”。
从海燕到“智能尘埃”
英特尔会“牵涉”到大鸭岛监控项目的研究。主要是因为在缅因州海岸的一个叫大鸭岛的小岛上，有一种极小的白腰叉尾海燕生活在洞穴中，以躲避外蜀极其恶劣的环境。由于环境极其恶劣，加上这些海燕十分机警，研究人员无法采用通常的定鸟跟踪观察方法，在不打扰它们和避免这种多风暴又极冷的恶劣环境的情况下，大西洋大学的研究人员不知道怎样才能获得这些海燕的数据。这些巴掌大的食虫海鸟及其研究正是英特尔苦心钻研的一种新式武器的现身说法。
正当他们在四处寻找另外一种研究海燕的办法时，大西洋大学的校友、现任英特尔研究员Alan Mainwaring得知此事后，想到了解决办法，那就是被称为《商业周刊》称为未来四大技术之一的网络传感器。网络传感器的研发，使得这些大鸭岛上的海燕能像拥有电脑人们一样，可以自夸地说自己也有“Intel inside”。
网络传感器是技术小型化的必然结果，英特尔的网络传感器原型产品是基于大量使用的PXA255集成处理器模块，使用802.11或以太网技术把传感器和IP网络连接在一起，外形也很小。而用来感知真实物理世界的则是只有几十克重的个人传感器节点(individual sensor node)，包括StrongARM处理器和蓝牙技术，被称为iMote(智能尘埃)的无线网络调查平台。尽管从肉眼看来，一个一立方毫米甚至更小的智能沙粒与沙子没多少区别，但它却有传感器、处理器、电池、网络连接装置、存储单元等一系列在电脑里才会看到的功能模块。而微型CPU只能实现部分功能。个人iMote能方便拿在手上，有一层白色的塑料保护膜，像管子附件，使用时拧开塑料帽即可。2002年夏，研究人员把许多被称为“尘埃”的很小的监控装置装到了有海燕巢的洞穴中，通过网络传感器监测气温、风力、鸟儿的活动来进行生物学研究。仅仅三个月，人员就收到300万条信息。公司表示，一旦这些数据核对完，就会将它转移到惟一的iMote系统中 。 网络传感器能够让现实世界以数字化的视角，它允许精确的追踪库存并最终制造出更加多功能的数码产品。与iMote类似，英特尔开发的个人服务器包含有蓝牙和无线网络连接。与iMote不同的是，个人服务器有1GB的CompactFlash内存 。
和印象中的那些又黑又大的笨重家伙不同，个人服务器只有烟盒大小，能很方便地放进口袋或皮包中。每个人的个人服务器能够实时收集所有参与中心服务器事件以及与之进行通信的相关信息。可以访问信息站对所有相关信息进行过滤，以便快速给人们提供所需要的信息。个人服务器要收集信息，或者把信息传到显示器上显示，首先要检查是否有相应的网络和设备配合，才能使用SensorNetworks(网络传感器)。英特尔表示，这是将个人计算推向极致的产品，可以满足无所不在的计算应用：如果带着个人服务器，身边的任何电脑都可以变成自己的电脑，甚至连桌面设置都和自己的完全一样；可以在任何一台ATM机上查询自己的消费清单；在机场的显示器上核对自己的日程表；把任何一部电话的快拨键变成电话号码，甚至可以在平时路过一家商场时得到它的打折信息……
业界认为，如果英特尔能明显提升其安全性能，这个极小的服务器将是最好的个人数码产品。英特尔表示还将把这样的“智能尘埃”整合到手机中去，到时候，人们出门可以连笔记本电脑都不带，而计算已无所不在 。
