乾坤玉产自昆仑山脉，是和田玉的的一种，乾坤玉的名字来自于《系辞上》中对乾、坤二卦的解释，聂文涛说：认为乾卦通过变化来显示智慧，坤卦通过简单来显示能力。把握变化和简单，就把握了天地万物之道。所以‘乾以易知，坤以简能’，‘易简，而天下之理得矣’，古人以此乾坤玉寓意着宇宙之间的万物无限循环，具有充满生机与灵性的气息。
作为“玉中精品”，乾坤玉主要成分为透闪石，其他的杂质矿物含量极少。乾坤玉的矿物组成决定了其质地优良：因其粒度极细，所以质地非常细腻，是古人所谓的“缜密而栗”，为其他玉石所不及。温润滋泽。即具有油脂光泽，给人以滋润柔和之感，古人所谓的“温润而泽”。有适中的透明度。即“水头好”，为微透明。琢成的玉件显得水灵，有生气，呈现出冰紫色，散发着美丽的光芒。杂质极少。有的达到无瑕的程度，而且里外一致，是古人所谓的“瑕不掩瑜，瑜不掩瑕”，或“鳃理自外，可以知中”。乾坤玉是上等钢板料，其玉质特别致密、细腻、均匀的料子，硬度高，油性足，看上去钢性十足，敲击时声音很清脆的料子，似有钢板声，质地非常好，可以说是外刚内柔。
乾坤玉被称为最像“翡翠”的和田玉。从硬度及韧度上来看，乾坤玉兼具高硬度和高韧性，这是其他玉种所没有的。乾坤玉的摩氏硬度为6.5，稍低于翡翠的，高于磁铁矿。但是研磨硬度（即韧度）高达1000，远高于翡翠的500，雕刻难度极高，需钻石金刚钻头进行切割，其生产方式十分考究，对制作雕刻工艺要求很高，因此产量很少，市场供应量非常有限，这是乾坤玉列为群玉之英的重要因素
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