气 大部分氧分子由两个氧原子组成。虽然氧是仅次于氮的第二大气体，但它在大气中的体积还不到1/4。动植物直接从空气中吸收氧气，并依赖于它把储存在食物体内的能量以可供使用的形式释放出来。氧气还有其它一些重要用途。任何你能够想得到的燃料，从汽车上的汽油到生日蛋糕上的蜡烛，在燃烧过程中必须依靠氧气。没有氧气火就熄灭了。燃烧时消耗氧的速度很快，但有些耗氧过程耗氧速度很慢。例如，汽车等物体上的钢在氧化为铁锈的过程中，耗氧速度就很慢。雷阵雨过后，有时你会闻到一股刺鼻的气味，这是臭氧的气味。当闪电和空气中的氧作用，会形成臭氧。臭氧是含有三个氧原子的养分子。臭氧能强烈吸收太阳紫外线，使地面上的生物免受危害，而到达地表的少量紫外线则对人类和大部分生物是有益的。
生物的生命活动都需要消耗能量，这些能量来自生物体内糖类、脂类和蛋白质等有机物的氧化分解。生物体内的有机物在细胞内经过一系列的氧化分解，最终生成二氧化碳或其他产物，并且释放出能量的总过程，叫做呼吸作用!
呼吸作用能为生物体的生命活动提供能量。呼吸作用释放出来的能量，一部分转变为热能而散失，另一部分储存在ATP中。当ATP在酶的作用下分解时，就把储存的能量释放出来，用于生物体的各项生命活动，如细胞的分裂，植株的生长，矿质元素的吸收，肌肉的收缩，神经冲动的传导等。第二，呼吸过程能为体内其他化合物的合成提供原料。在呼吸过程中所产生的一些中间产物，可以成为合成体内一些重要化合物的原料。例如，葡萄糖分解时的中间产物丙酮酸是合成氨基酸的原料。
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