公元前202年，汉高祖五年，三年亡秦，五年灭楚的刘邦继秦始皇之后统一天下，未来表彰他的功臣，于是大封群臣，根据各人的功绩，依次进行分封，这其中有三人被称为汉初三杰。
他们分别是韩信、张良、萧何，刘邦自己总结得天下的原因：谋略不如张良、后勤不如萧何、统兵不如韩信，能够得到天下，全是这三人能够齐心协力，所谓的众人拾柴火焰高，刘邦因为自己出色的协调能力而发挥众人的特长，一致击败群雄而拥有天下。
刘邦：“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给餽饟，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。”
打了天下，自然要论功行赏，可是有时候，很难完全准确的分辨那个人功劳大、那个人功劳小，当然，这么多功臣勋旧里面找出第一名，显然很难让别人信服，所有人都会认为自己功绩毕竟多。
因为始终没有一个统一平叛的标准，功臣都会不服气，对于小吏出身的刘邦，这不算啥，政治觉悟非常高，早就成竹在胸，甚至，或许在还没有完全击败项羽的时候已经想好了如果酬劳这一些人。
在刘邦的仪式中，这一些打天下的功臣不过是功狗，连人都不是，该怎么赏赐你们是我的事情，在他的眼中，萧何则是功人，正因为萧何的原因，这一些功狗才有机会逐猎天下。
《萧相国世家》。“高帝曰：‘夫猎，追杀兽兔者狗也，而发踪指示兽处者人也。今诸君徒能得走兽耳，功狗也。至如萧何 ，发踪指示，功人也。’”
刘邦的这一段评价，虽然不太好看，但是也符合实际情况，在楚汉战争的时候，刘邦多次被项羽逼上绝路，因为萧何在后方留守，经营关中，只要刘邦确认了、缺粮了都会从关中源源不断地运送到前线，藉此刘邦才最后反败为胜。
刘邦没有说明的话是，你们是打天下的功狗，也需要穿衣吃饭，补给装备，而每一次完成这个任务，给你们投食的人是萧何，他从关中运来粮食衣物，你们才没有因为粮饷不济而失败，更直白一点，你们的狗食是他给你们运来的。
何况，三杰之一的韩信，还是萧何的追回来的，如果没有韩信，刘邦能不能夺取天下还是个未知数，显然，能够拉来一个重量级的帮手，得分肯定要加的。
鄂秋：“夫汉与楚相守荥阳数年，军无见粮，萧何转漕关中，给食不乏。陛下虽数亡山东，萧何常全关中待陛下，此万世功也。今虽无曹参等百数，何缺于汉？汉得之不必待以全。奈何欲以一旦之功加万世之功哉！萧何当第一。”
而其他的不管是张良还是韩信，只是出力多少的问题，还是无法和萧何相比，所以封赏时候萧何第一。这是明面上的考虑。
精于政治算计的刘邦，还有一层没有说的考虑，那就是张良和韩信，即使出力非常多，都是半途投奔来的，他们都是原来韩国人，无论如何，和自己同县老乡萧何是有区别的，自己从小或许就熟悉萧何，但是，张良、韩信二人，他不是太熟悉，尤其刘邦猜忌心非常大。
如果把萧何排第一，肯定放心，如果其他的人放第一，即使张良、韩信，始终心理不踏实。毕竟萧何是老乡。
歪史认为，刘邦以萧何排第一，即使实际情况，也是政治考量。
刘邦垓下一战成功，天下归一，论功行赏，大肆分封，分封18诸侯，侯爵者143人。其中萧何排第一，张良最后只得了留县，是让人们觉得最不公的事。
刘邦称帝后大宴群臣。席间刘邦问群臣：“我为什么能够夺取天下？项羽又为什么会失去天下？”群臣众说不一。刘邦总结道：我有运筹帷幄的张良，战无不胜的韩信，抚民情供军需的萧何，这三个人才为我所用所以我能夺天下，项羽只有一个范增所以失败是必然的事。但这三个人当中萧何在刘邦心中的地位是另外两人所不可取代的。
在分封大会上，刘邦分给了萧何八千户，当时就有人不服，为何萧何跑跑腿也能分的八千户，从情谊上来说，一开始刘邦还是小小的亭长的时候。萧何就帮助他，辅佐他。从亭长到沛公到汉王最后到皇帝，他都是一心一意，不离不弃。所以刘邦跟他的感情非常深厚。从战略上来说，萧何是攻人，而那些沙场上的将士是攻狗，这一举证让很多人不得不服。
而张良为人谦逊，也是三人中最聪明的一个，张良是一位足智多谋且登高望远的杰出军事家，每到紧要关头，他总是挺身而出，提出较为正确的意见和建议。刘邦之所以能荡平群雄，取得最后的胜利，和得到了张良这位军事奇才有密不可分的关系。作为一个合格甚至优秀的帝王师，他不但懂得功成身退。更懂得舍取。
大会上刘邦让他自行挑选当时最繁荣的齐国三万户，萧何才分到了八千户，可见张良在刘邦心中的地位有多高，不管是刘邦的试探还是好意。张良在刘邦平定天下过程中，出谋划策不少，也是被刘邦评为“汉初三杰”之一。起初，封赏时，刘邦是让张良自己去选择齐国的三万户作为食邑，而张良却是辞让了，张良对刘邦说：我和陛下相识在留县这个地方，我只要留县作为食邑就行了。三万户我不要。
从这里可以看出，张良的本领和才干在萧何之上。因此，后来萧何被捕入狱，差点被杀，而张良却始终受刘汉尊重，最后得以善终。