“出家”为梵文的意译,也译作“林居者”,音译“波咻尔野”,指离家到寺院做僧尼。原来是印度婆罗门的一种遁世制度,后为佛教沿用。 一个世俗之人一旦出了家,就不能用在家的姓氏(俗姓)及名字(俗名),只单用一个法名,表示他“出家”成为佛门之人了。唐僧原姓陈,乳名江流;长到十八岁后,金山寺长老便叫他削发修行,取名玄奘。被玉帝贬入流沙河的卷帘大将皈依观世音后,被后者指沙为姓,唤作沙悟净。调戏嫦娥的天篷元帅误投母猪胎后,观世音也指身为姓,唤他做
猪悟能。 此外,
道教全真道的道士离家观居,也称“出家”。天主教修道里的修士和修女,也同样是出家的。 做和尚、尼姑为什么一定要出家?从佛教看来,世俗的生活是种种烦恼产生的因素,家族、家庭更是把个人与世俗生活相联系的最重要的纽带,舍弃家庭就是为了去掉累赘,摆脱烦恼,做到心灵清净,好把整个身心奉献给信仰。所以,出家是信仰佛教最彻底的一种表现。正是如此,出家人就须得遵守佛门戒律,处处约束自己,这样才能达到出家学道的目的。 此外,大乘佛教信徒中有一种不必出家的人,他们过着与正常人一样的生活。这种在家的佛教徒就是“居士”,意谓居家修行之士。例如大诗人王维、
白居易、苏东坡、黄庭坚都是有名的居士,他们有的还在
《五灯会元》中被立了传。不过,有的和尚、尼姑见了到寺庙参观的人,也会称他们为居士,那不过是表示礼貌、客气而已。 出家以后,如果改变主意,又想过俗人的生活,即可以走出寺庙,回家过他的老日子。这叫做还俗,是恢复做世俗之人的意思。