在古代，忠君爱国是知识分子的行为准则，而在很多时候，忠君与爱国又是两个概念，并不能完全划上等号。在于谦身上就能看到，这种“君与国”不一致的矛盾，导致他身首异处。
一、君与国的选择
“土木堡之变”后，明英宗被俘，于谦如果忠君，大明就完了；于谦要救大明，就要拥立新君，那就是对明英宗的不忠。
当时朝廷人心涣散，许多人甚至主张南迁。于谦坚决反对南迁，声色俱厉地说道：“言南迁者，可斩也！”于谦认为，京城是天下的根本，一旦贸然迁都，就会失去大势。
面对危局，于谦拥立明代宗主持朝政，稳定人心，同时迅速调集各地勤王之师驰援京城，抵抗蒙古。
蒙古以明英宗为要挟，逼迫于谦谈和。于谦以“社稷为重，君为轻”为由，完全不顾明英宗生死，坚决拒绝合作。正是在于谦等人的坚守下，又延续大明国祚近两百年。
蒙古要是像金国对宋徽宗那样，一直扣留着明英宗，那于谦的行为在当时就不会引起很大争议。坏就坏在，蒙古将明英宗放回大明了。
明英宗回来，而明代宗又不让位，同时存在两个君，到底谁是正统，这就是一个现实问题，于谦选择了忠于明代宗。
站在大明的立场，于谦功不可没；站在明英宗的立场，你于谦害得我好惨啊，我堂堂天子回到大明，竟然成了“高级囚犯”，日后东山再起，有你好果子吃。
二、明英宗复辟的牺牲品
于谦一心报国，长期守边，家徒四壁。但他为人耿直，明代宗在位时，用谁不用谁，都会去征询于谦的意见。因此，有些人得不到重用，就对于谦恨之入骨。
1457年，明代宗病重。明英宗的心腹石亨和曹吉祥、徐有贞，一看机会来了，发动“夺门之变”，拥戴明英宗复位，并马上逮捕于谦。
为了彻底打倒于谦，石亨制造不利于他的舆论，说于谦想拥立襄王为新君。石亨咬定这个说法，请求明英宗处死于谦。
明英宗刚开始还有一点犹豫，认为于谦是有功劳的，估计当时也只是想出口恶气，罢免就算了，他也不想落得一个杀功臣的名声。
徐有贞又在明英宗的痛处撒上一把盐，说于谦不死，皇帝复辟就是出师无名。这下就戳到明英宗最大的痛点了，没有哪个皇帝不关注自己的合法性问题。于是，明英宗下定决心要处死于谦。
据说，于谦死时，天空中有墨黑色的云将太阳完全遮蔽，老百姓说天都觉得于谦被冤枉了。锦衣卫奉命抄家，发现于谦家里没有任何财产，都忍不住流泪。于谦之死，是继岳飞之后最大的冤案，他死后，也和岳飞一样葬在西湖边。
直到明宪宗继位，于谦才沉冤得雪：
“卿以俊伟之器，经济之才，历事先朝，茂着劳绩。当国家之多难，保社稷以无虞；惟公道而自持，为机奸之所害。在先帝已知其枉，而朕心实怜其忠——《明史》”
于谦被害的根本原因，是他触碰了皇家最大的禁忌，也就是皇位继承问题。虽然粉身碎骨，终留清白在人间。