古代五大官窑一般来说，指的是宋代的五大名窑，它们的分别为：汝窑 、官窑、 哥窑、钧窑、定窑。古代五大官窑各自的特点分别如下：
汝窑：为五大官窑之首，窑址在今河南省宝丰县大营镇清凉寺村，宋时属汝州。汝窑的艺术特征是以青瓷为主，“釉色天青色”、“蟹爪纹”、“香灰色胎”、“芝麻挣钉”等是鉴别汝窑的重要依据。其中，”蟹爪纹“是指釉面开片的纹理毛毛扎扎；“芝麻挣钉”则是因烧造时足部用很小的支钉支起，然后把汝窑瓷器支在空中烧。这样烧制的瓷器烧好后，底部釉面会有几个点。汝窑瓷胎体一般较薄，釉层较厚，有玉石般的质感，釉面有很细的开片，而在造型上则比较庄重大方。传世代表作有汝窑天青釉弦纹樽、汝窑天青釉圆洗、汝窑天青釉碗、汝窑天青无纹椭圆水仙盆及汝窑粉青莲花式温碗等。
官窑：宋代官窑由官府直接建立，分为北宋官窑和南宋官窑。为了做出区分，北宋官窑被称为“旧官”，南宋官窑就称为“新官”。其中，“旧官”厚重，“新官”轻薄。官窑瓷器的艺术特征主要为素面，既无华美的雕饰，又无艳彩涂绘，最多使用凹凸直棱和弦纹为饰。其胎色铁黑、釉色粉青，“紫口铁足”增添古朴典雅之美，“紫口铁足”是指青瓷胎料中含铁量高达3.5%-5%，致使制品的口缘釉薄处露灰或灰紫色、而底端刮釉露胎处呈黑褐或深灰色。官窑的器形除常见的盘、碟、洗等之外，仿商、周、秦、汉古铜器中的各式瓶、炉样式也很多。传世代表作有官窑青釉弦纹瓶、官窑青釉直颈瓶、官窑青釉圆洗等。
哥窑：与官窑类同，也有紫口铁足，也有开片，不过至今其窑址不明，学界对其烧造年代也有分歧，有人认为并非是宋代，而是元代。哥窑的艺术特征为将“开片”的美发挥到了极致，产生了“金丝铁线”这一哥窑的典型特征：由于开片大小不同，深浅层次不同，胎体露出的部位因氧化或受污染程度也不尽相同，致使开片纹路呈色不一。哥窑瓷器釉面大开片纹路呈铁黑色，称“铁线”，小开片纹路呈金黄色，称“金丝”。“金丝铁线”使平静的釉面产生韵律美。宋代哥窑瓷器以盘、碗、瓶、洗等为主。传世代表作主要有哥窑青釉贯耳瓶、哥窑青釉鱼耳炉、哥窑青釉海棠式花盆等。
钧窑：均窑有钧官窑和钧民窑之分，钧官窑窑址在河南禹县（时称钧州）。宋代五大名窑中，汝、官、哥三种瓷器都是青瓷，钧窑虽然也属于青瓷，但它不是以青色为主的瓷器。钧窑的颜色还有玫瑰紫、天蓝、月白等多种色彩。专家指出，“钧红”的烧制成功则开创了一个新境界。艺术特征钧窑典型特征就是“蚯蚓走泥纹”，它的形成是因钧瓷的釉厚且黏稠，所以在冷却的时候，有些介于开片和非开片之间的被釉填平的地方，会形成像雨过天晴以后，蚯蚓在湿地爬过的痕迹。传世代表作有钧窑月白釉出戟尊、台北故宫藏有宋代钧窑丁香紫釉出戟尊等。
定窑：是最早为北宋宫廷烧造御用瓷器的窑场，也是宋代五大名窑中唯一烧造白瓷的窑场。定窑窑址在河北曲阳。定窑的艺术特征有两方面，一方面是由于色调上属于暖白色，细薄润滑的釉面白中微闪黄，给人以湿润恬静的美感，另一方面则由于其善于运用印花、刻花、划花等装饰技法，将白瓷从素白装饰推向了一个新阶段。定窑造型以盘、碗最多。传世代表作有定窑白釉刻花牡丹纹折沿盘、定窑白釉刻花渣斗、定窑白釉印花菊凤纹盘等。
中国五大名窑是正式开创了烧制的实用器皿与观赏器皿的“瓷器”时代，事实上，在宋朝以前中国的烧制实用器皿与观赏器皿绝大多数都是陶器，是不同的种类，所以说，五大名窑的到来是真正意义上的瓷器时代的到来。