中国地处欧亚大陆南部，大陆岩石圈有明显的分块性，各块体的地壳厚度显著不同［1］。西部有全球地壳厚度最大的青藏高原，厚达60～70Km。东部沿海平原是中国大陆地壳厚度最薄的地区，厚仅33～35Km。介于最厚、最薄两大区中间的广大地区是地壳厚度中等区，厚40～50Km。地壳厚度的最厚、中等和最薄三大区与地形的最高、中等、最低三大阶梯相对应。青藏高原周边是一圈规模宏大的地壳厚度陡变带，南为喜马拉雅陡变带，北为昆仑-祁连陡变带，东为贺兰-龙门陡变带。介于地壳厚度中等、最薄两大区中间是一个规模较大的地壳厚度陡变带，即兴安-太行-武陵陡变带，总体呈北北东向延伸。东南沿海和台湾东部分别有两个北北东向延伸，但都属于规模较小的地壳厚度陡变带。西北地区有两个近东西向延伸的阿尔泰、天山地壳厚度陡变带。这8个陡变带多为大的块体的接合部，与地表的高大山系相对应。
中国地壳是构造极其复杂的大陆地壳，既有多个稳定的地台和地块，地台、地块之间又有多个不同时代形成的陆间和陆缘褶皱增生带。华北、扬子、塔里木是我国境内最大的三大地台。新元古代固化的一些地块较小，主要有准噶尔地块、柴达木地块和藏北的羌塘地块等。中国境内自北而南分布有四大陆间增生褶皱区或陆间褶皱造山带:准噶尔-兴安褶皱区、秦祁昆仑褶皱区、青藏-滇西褶皱区、喜马拉雅褶皱系。
中国境内有两类性质不同的新构造活动带，即晚近期的褶皱(或复活)山区和新生代以来的裂陷盆地。喜马拉雅山和台湾中央山系是新生代形成的褶皱山系，分别处于板块碰撞带和俯冲带，现代构造活动十分强烈。目前，仍以每年毫米级的速率隆升。地震活动不仅频繁，且多强烈地震。
西部地区，由于受印度板块自南而北的推挤，喜马拉雅山系强烈褶皱之后，于上新世末至第四纪，又产生了以喜马拉雅山及青藏高原强烈隆升为特征的新构造活动。青藏高原上的冈底斯山及念青唐古拉山等燕山褶皱山系，也与青藏高原一起迅速隆升。青藏高原以北的西昆仑、祁连、天山、阿尔泰山等印支—海西、以至加里东期的褶皱山系，在此期间也产生了快速隆升，而且强烈隆起的山系与大面积压陷下沉盆地相间，隆起与下陷间垂向差异运动幅度很大［1］。隆起山系与下陷盆地之间多以逆冲型活断层为界，这些断层多为发震断层。
中国东部地区，新构造活动的强度比西部弱得多，以拉伸、裂陷、地堑系的形成为特征。晚第三纪至第四纪以来裂陷活动有所减弱，新构造活动总体表现为断块之间幅度不大的升降。华北地区是东部新构造活动最强的地区。以太行山、伏牛山为界，以东为大面积沉降区，沉降区在晚第三纪以来大面积沉降，形成了广泛的新近纪至第四纪的相当厚的沉积盖层;以西主要为隆起区，与一系列的深裂陷地堑系相伴，鄂尔多斯隆起区边缘分布着新构造活动期沉降最大的裂陷盆地，包括银川地堑、渭河地堑、汾河地堑、河套地堑。华北地区是我国东部板块内地震活动最活跃的地方，强烈地震分布在郯庐断裂带、鄂尔多斯周边裂陷地堑及华北平原内部的局部裂陷内，表明这些裂陷系仍为构造活动带。东北地区大规模的裂陷作用的起始与结束均早于华北。新构造活动期主要特征是平原区不大的沉降和周围剥蚀区的间歇式抬升，并有多期火山活动，地震活动较弱。华南地区的断陷盆地于早第三纪停止下陷，新构造时期华南呈整体隆升的特点，断块差异活动不明显，地震活动和岩浆活动均较弱。