元朝可以说是以武力来维持的一个少数民族建立起来的国家，它虽然拥有庞大的军事力量，但它的统治还是较为野蛮的，单从他们攻下一个地方就进行屠城这方面来说，就足以弄得天下哀怨四起了。
而且，他们还不注重学习中原的先进文化，多请一些有才干的人来辅佐他们的君王。特别是统治后期对人民残酷的剥削使社会变得十分黑暗，也是大元王朝最终覆灭的一个重要原因。
元朝疆域
而相对于清朝，它比较成功一些。
第一，元朝搞民族分化太严重，蒙古人为第一等，色目人为第二等，汉人第三等（金统治下的汉人），南人第四等（南宋统治下的汉人）。南人杀死蒙古人和色目人偿命，而蒙古人杀死南人只按杀死奴隶处理，只需要赔几头牲口。南人基本没有机会做官，就算能做也做不到太高。朝廷要职基本上都由蒙古人担任。清朝不然，汉人和满人的地位差别没有那么大，科举制度使得汉人也有机会做官，甚至做到一品大员。这样社会矛盾就不如元朝激烈。
朱元璋北伐
第二，从士这个阶层来说，清朝比元朝稳定。元朝不尊儒术，清朝尊儒术，开科举。元朝推行佛教和基督教，好多元朝皇帝是信奉基督教的。元朝前期是没有科举的，那些从小读四书五经的读书人没有用武之地，只能去写一些戏剧来维持生活（于是元曲盛行）。清朝极为重视儒教，并且开放了科举，使得读书人能够通过努力改变生活。这样，社会底层的人也有希望爬到社会上层，社会就相对稳定了。
第三，清朝统治者比元朝统治者汉化高。蒙古贵族统治中国后并没有“入乡随俗”，而是保留了自己的生活方式和语言。好多蒙古人在中原地区生活很长时间都不会说中文，不能和汉人进行交流。不少蒙古贵族仍然住在草原上，住在帐篷里。这样一来，两种文化不能融合，反而产生了激烈的碰撞。清朝不然，清朝皇帝都是要读“圣贤书”的，乾隆皇帝还是个诗人，同时写得一手好汉字。清朝皇帝的老师不少是汉人，从小就给皇帝灌输汉人的思想，于是治国也按汉人的那一套来，文化也学汉人。文化融合地好，人们对外来民族的认同感也就强，甚至会觉得两个民族没什么太大区别。
清朝疆域
第四，经济方面清朝比元朝成功。元朝主要使用纸币，但是中央为了集中金银货币，大量印发纸币，使得通货膨胀严重，物价暴涨，人民的生活受到极大的影响。而且农民的低位地下，基本上属于“农奴”，捐税繁多。总的来说就是“民不聊生”。清朝使用银铜双本位，货币不易贬值，物价相对稳定，农民低位也有所提高，税收也相对较低，所以人们的生活水平比元朝高出不少。由此也出现了“康乾盛世”。
总的来说，两者较大的区别是：清朝懂得吸取汉化，而元人则是排斥汉化。所以直接导致了元朝整体的进度变得缓慢，且经济文化方面并没有太大的增长。这是清朝比于元朝更甚的最主要原因之一。