文莱与其他东盟国家一样，是一个多民族国家，人口虽然少，但是民族多，在全国的人口中，马来族占66.7%，华人占11%，其他民族占22.3%。从民族来源来看，主要由原住民和外来民族构成，而原住民包括马来族和统称为“达雅克人”的土著民族，外来民族主要有华人和来自英国、印尼、印度等国的移民和劳工。文莱的各民族在历史的不断发展中，继续发扬和保持着本民族的传统，使本民族文化和社会生活丰富多彩，同时，文莱王室也不只发展本民族的文化，其他民族的文化在文莱也有一定的自由发展空间。
马来族是文莱的第一大民族，占文莱人口的三分之二，也是创立文莱宫廷舞蹈的民族，文莱公民以及王室的许多人都是马来人。马来族属于蒙古人种东南亚的分支，又称巫族、马来人。文莱的马来人与马来西亚的马来人为同源跨境民族，马来人讲马来语，多信奉伊斯兰教。目前，马来人在文莱享有很高的政治、经济和社会地位，文莱许多的马来人都居住在沿海城市。马来族的舞蹈文化历史悠久，富有魅力，在他们居住的沿海城市里也产生了许多与沿海环境相关的舞蹈。文莱的马来人喜欢穿戴红色、橙色、绿色等鲜艳的服饰，这在他们的许多民间舞蹈中都可以看到。
达雅克人是文莱土著民族的统称，意为“山里人”，在这些土著民族中产生了许多独特的文莱舞蹈，土著民族主要包括克达扬人、伊班人、杜逊人、巴遭人、加央人和梅拉瑙人等。土著民族里的克达扬人创造了庆祝丰收和祈愿丰收的舞蹈，节奏欢快，动作潇洒，是土著民族里比较有特色的舞蹈。达雅克人也属于蒙古马来人的类型，是原始马来人的后裔。达雅克人有多种不同的方言，但没有形成文字，他们的语言属于南岛语系和马来西亚—玻利尼西亚语系，被统称为“达雅克语”。大多数的达雅克人信仰万物有灵，部分人信仰伊斯兰教或基督教。由于信仰万物有灵，达雅克人的舞蹈许多与祭祀相关或者与模仿动物相关。发展到后来，达雅克人的经济和文化都受到马来人和外来移民的影响，达雅克人的饮食、服饰与生活习惯慢慢被马来人同化，许多与马来人通婚的人也改信伊斯兰教。
华人是人口仅次于马来族的民族，文莱的华人主要来自中国的广东、福建、海南和广西等南方省区。华人到文莱定居可以追溯到南宋时期，这在历史资料和考古材料中都有记载。大多数从中国移居过去的华人都是去经商谋生的，华人在文莱的经济发展中扮演着重要的角色，他们主要聚居在沿海城市，把持着文莱的商业和服务业。华人信奉佛教、道教、妈祖教等，他们的到来不仅带来了新的文化，也将中华民族的传统带入了文莱，对文莱文化产生了重要的影响。
外来的人口还包括欧洲人，主要是英国人。16世纪，西方列强的进入，带来了大批的外来移民，这些欧洲人在文莱经商和传教，开办了许多公司，至今文莱的一些公司制度和经营模式还保留着欧洲的模式。另外，除了欧洲人外，周边如马来西亚、印度、越南、泰国等东南亚国家还有许多移民到文莱做劳工。
文莱的这种民族构成，使得文莱的舞蹈种类比较丰富。虽然文莱有时候限制移民，但在经济和文化的发展上还是给予了外来人口很大的自由空间，这也是文莱的舞蹈艺术如此丰富的原因。