清朝后期，梁启超到广州拜见两广总督张之洞。当时，张之洞在清政府中是一个举足轻重的人物。梁启超锐意改良，想力挽清王朝颓势，对张之洞寄予极大的希望。梁启超到广州后，张之洞差人将一上联送于梁启超。联文是：“披一品衣，抱九仙骨，狂生无礼称愚弟。”这上联狂傲无礼，且拒人千里之外。梁启超气度不凡，坦然对了下联，请来人回送给张之洞：“行千里路，读万卷书！侠士有志傲王侯。”对答不卑不亢，有理有据，文字高雅，气势慑人。张之洞一看，马上出衙迎接，大有相见恨晚之意。
后来，张之洞调任湖广总督，名气更大，傲气也更盛。一次，梁启超到江夏拜访他，张之洞又出联求对：“四水江第一，四时夏第二，先生居江夏，谁是第一，谁是第二？”上联既包含四水（指古代江、河、淮、济四水），长江排首位，又总括春夏秋冬四季，而夏是排第二。接着，提出了“谁是第一，谁是第二？”这样难以回答的问题。
才思敏捷的梁启超，略加思索，巧妙地答出下联：“三教儒在先，三才人在后，小子本儒人，何敢在先，何敢在后。”张之洞吟读再三，不禁叹息道：“此书生真乃天下奇才也！”梁启超所对的下联非比寻常。他以自己的身份“儒人”拆开，古代儒、佛、道三教中，以儒为首，在天、地、人三才中，则以人才居末位。梁启超以“何敢在先，何敢在后”巧对“谁是第一，谁是第二？”其含意深远，既挫了对方的傲气，又不失宾主之礼，难怪张之洞为之叹服不已。 清廷在经过了八国联军侵略北京的战争以后，不得不“变通政治”，光绪二十七年（1901年）3月，成立督办政务处，湖广总督张之洞和两江总督刘坤一“遥为参预”。五月、六月，张之洞会同刘坤一连续上了三道奏折：《变通政治人才为先遵旨筹议折》、《遵旨筹议变法谨拟整顿中法十二条折》、《遵旨筹议变法谨拟采用西法十一条折》。这就是有名的《江楚三折》。第一折，是关于办学堂、废科举事，提出设文武学堂，酌改文科，停罢武科，奖励游学等建议。第二折，言整顿中法，提出了崇节俭、破常格、停捐纳、课官重禄、去书吏、去差役、恤刑狱、改选法、等八旗生计、封勇、裁屯卫、裁绿营、简文法等建议。在这个奏折中说：“近日民情，已非三十年前之旧，羡外国之富而鄙中土之贫，见外兵之强而疾官军之懦，乐海关之平允而怨厘金之刁难，夸租界之整肃而苦吏胥之骚扰，于是民从洋教，高挂洋旗，士人入洋籍，始由隔寝成涣散，乱民渐起，邪说乘之，邦基所关，不胜忧惧。 ”这里反映了帝国主义入侵中国的深度和毒害，也反映了中国人民痛恨清朝政治腐败的程度和心理。第三折言采用西法，提出了广派游历，练外国操，广军实，修农政，劝工艺，定矿律、路律、商律、交涉刑律，用银元，行印花税，推行邮政，官收洋药，多译东西各国书等建议。在这个奏折里，他说：“施之实政则不至于病民，至若康有为之邪说谬论，但以传康教为宗旨，乱纪纲为诡谋，其实与西政、西学之精要，全未通晓，兹所拟各条皆与之判然不同。 ”他还特地申明他采用的西法内容和实质同康有为维新派的毫不相同。
《江楚三折》仍是张之洞“中学为体，西学为用”思想的具体化，在不变更君主专制制度的前提下，学习西方的一些先进的管理方法。虽则如此，但改革的一些项目，如废科举、兴学堂、奖励留学、设商部、学部、兴办实业等是有利于资本主义发展和新文化传播的。
张之洞长得不帅,个子很矮,初任湖广总督时,很多人根本不把他放在眼里。当地的一名画家甚至拿他开涮,画了一幅“三矮奇闻”的水彩画,画上的3个矮子，分别是张之洞和他的两位同事。如此诋毁朝廷重臣,败坏总督的名声,连属下都看不下去了,要求总督大人把这个画家抓起来。以张之洞当时的权力,抓个画家当然是小菜一碟,可是,他却选择了“退一步”,居然自己掏腰包,把那幅画买了下来。此举让轻视他的画家佩服不已,从此对他毕恭毕敬,再没有诋毁之作传出。
二：
张之洞和李鸿章是死对头,李鸿章的哥哥李瀚章也顺理成章成为张之洞的政敌。张之洞从两广总督调任湖广总督时,接替他位置的人恰巧就是李瀚章。一路上,李瀚章的心里都在打鼓,两广本来就贫穷,张之洞在任时又做了不少大事,粗略算一下,财政亏空应该有2000万两银子,这个烂摊子,让人如何收拾?出人意料的是,在交接财务时,张之洞却说:“省库还有200万两银子,都留给你用吧。”李瀚章惊得张大了嘴巴,按说,他如此敌视张之洞,就算有盈余,张之洞也应该挥霍一空,不给他留分文,没想到,张之洞却如此义气,为他的上任铺平了道路。至此,李瀚章对张之洞再也恨不起来,日后还帮张之洞躲过了一次弹劾。
三：
张之洞任两江总督时，为整顿南京市容，拟修建南京马路，但财政拮据，无可筹划。得知李鸿章在南京某钱庄存有一笔二十万两的款项，于是打起了李的主意。钱庄主事人说，这是李中堂的私人存款，不是公款。如要动用，必须李中堂本人同意。张之洞写信给李鸿章，指出这笔款项闲着无用，不如借用一下，将来筹款奉还。张既然揭露了李的秘密存款，李也不好再掩盖，况且又是为修建马路，只好回信，同意把钱拿出来。修路时，张为表示为南京人民谋幸福，而不是为自己，故意留下制台衙门附近街道不修。李鸿章被张之洞搞得没办法，索性把这笔款赠给南京地方。自认破财，啼笑皆非。
四：
张之洞因自己靠硬本事起家，为官后十分看重有真才实学的人，他用人、看人，从不以貌取人，更不以亲例外。1889年他被朝廷调任湖广总督，不久便广招天下贤才精英。翰林院编修梁鼎芬，是个才华横溢的怪人，生性强硬，从不信邪，更不媚上，人称“梁疯子”。他一生喜食鱼翅，按他的说法是敢碰硬刺，故又叫“鱼翅梁”。在中法战争后，他多次上书光绪皇帝，弹劾李鸿章卖国求荣的可耻行为，结果李鸿章未被劾倒，自己却背了个“妄劾”的罪名，被慈禧降级调用。梁鼎芬一气之下，辞官回乡。张之洞倒认为梁鼎芬是个人才，让他闲逸可惜，应为国尽力。他不顾别人闲言碎语，也不怕担当风险，亲自派人上门将梁鼎芬请到武昌，委以重任。开始命他为武昌知府，后拟提为学使。张之洞想方设法满足他的嗜好，每次举行招待宴会时，必给梁鼎芬备一盘鱼翅，观其狼吞虎咽的馋样，在一旁乐之。
五：
孙文早闻张之洞大名，久有拜会之意，决定前去一试。那年他从日本留学返国，途经武昌，特意面晤张之洞。当他走到总督府时，却被卫士拦住不让进去。孙文心中有些不悦，便递上名片，在外面候着。张之洞接过名片一看，只见上面用楷书写着“孙文求见之洞兄”七个蝇头小字。张之洞见孙文与自己兄弟相称，甚为不满：“好大的口气，一个布衣青年，竟敢与朝廷命官平起平坐！”鄙视一笑，即在名片上用草书写了一联：“持三字帖，见一品官，儒生妄敢称兄弟？”孙文看罢，冷冷一笑，不假思索地信手写了下联：“行千里路，读万卷书，布衣亦可傲王侯！”张之洞一看，幡然震惊，拍案叫绝：“此人不仅能写一手好字，而且对联也恰到好处，真乃天下奇才也。”赶忙吩咐人将孙文请进大堂，并亲自为他敬茶。二人谈了很久，从读书扯到国家大事，谈得十分投机。从谈话中，他发觉孙文的才气与胆略远在自己之上，决非等闲之辈。送别后他对身边的人说：“孙文必将是国之大才也。”果然被他言中，这个孙文就是一举成为民主革命的先行者孙中山。
六：
张之洞爱讲排场，然而他用钱虽多，但从不贪敛民财。他常对家人说，民众是衣食父母，作为儿子岂能用父母的血汗钱！因而他每年的俸禄全部花在开销上还不够用，入不敷出之事时常发生。张实在无法生活下去之时，就派幕僚暗暗将自己的皮箱等值钱之物，送到当铺里换钱以解燃眉之急。每只箱子当二百两银子，不看箱内东西，照箱数付银。开春后银根松动，督署再用银两赎回，当铺也得一笔利息。由于年年如此，终于难掩人耳目，于是出现一句歇后语：“张总督当皮箱过年——习以为常。”当时成了一大笑柄。久而久之，这话传到光绪皇帝耳中。光绪在召见时问他：“爱卿，是否确有此情？”张之洞不想让皇上为他追加俸禄，一口否定：“此系谣传，绝无此事。”
七：
1890年，张之洞带着随从，自武昌乘轮船到荆州检查堤防，当地官员为了巴结他，趁机大办宴席，意欲讨好。可他却在船上食宿，并将那些官员狠狠责骂一顿。张之洞每到一地，不仅自己不敛民财，而且禁止手下人假他之名胡作非为，一旦发现，严惩不饶。一次，一个名叫李元的下属替人办事后，暗中收了人家50两银子，被人告发。张之洞大怒，问明情况，叫人将李元重打40大板，责令退赔原物，然后赶出府门。
八：
张之洞珍爱人才，特别优礼留学生。曾遣大批学生到日本及欧美各国学习。对出洋的学生非常优礼，出国必送行，回国必设宴接风。当时，总督衙门有一挑水夫，人们说今天总督设宴接风的是留学生某某，挑水夫说：“这学生就是我的儿子啊!”
九：
1898年前，武汉处在暮鼓晨钟，通宵敲梆巡夜的时代，巡夜的更夫手持大竹梆、小锣、小灯笼、以锣梆叫更。更夫多为吸食鸦片如命的烟鬼，对贼人毫无办法，因此，夜深人静家家关门闭户，贼人尚趁夜晚撬门挖墙窃取财物，市民对此深恶痛绝。1898年，时任两广总督的张之洞，效法日本，创办警察学校于武昌，并增设巡警道衙门，省城设东西南北四警察局。此后，武昌、汉口的大街小巷都设警察岗位，岗棚似一小亭子间，日夜有警察轮流站岗，入夜有巡官查岗。警察持铁皮安全放大镜油灯，配高音铁口哨，有警便于联络。流氓自此敛迹，盗贼另谋生路，民心安定。
十：
张之洞一生中最忌讳进洞，他认为“之洞”进洞，是一种不吉祥的事。因此，张之洞任清朝封疆大臣20多年没钻过一回山洞。一次在广东下去巡视，途经一山洞，如绕道走，要多走l0多公里路，且山路崎岖，一下属大着胆向他建议：“大人，绕路实在太远，就穿过这山洞吧”。张之洞听了大怒，狠狠喝斥那人，其他人不敢再言，只好爬山而过。1889年，张之洞创修的芦汉铁路建成通车。张之洞上北京所乘专车行至武胜关南口，他改坐大轿翻过武胜关的高山，到达北口再上火车北上。看来，张之洞也是个很迷信的人。