说起沭阳，当然第一个就想到了它的花
中国花木之乡颜集镇
颜集镇位于沭阳县偏西方向，距县城20多公里，是宿豫、新沂、沭阳三县交界处。这里因盛产花木，闻名全国。全镇共有4．3万亩耕地，花木面积竟达4万亩；在14个行政村中，村村种花育苗，专业村占12个，共有8000多个种花大户，花卉品种共2000余种，是江苏省面积最大的花卉种植基地。1999年堰下村被国家农业部、全国绿化委员会评为“全国绿化千佳村”荣誉称号；2000年5月，颜集镇被国家林业局、中国花卉协会命名为首批“中国花木之乡”。
颜集一带生产花木，有千年以上的历史。古代，这里就出过一些技艺精湛的花木名师和艳异奇特的名花名木。改革开放以来，这里的花木生产，仿若雨后花蕾，迅猛绽放，飞向全国各地。早在十多年前，就有一些先富的花农，乘坐飞机到各地推销花木。
颜集镇为什么在历史上盛产花木呢？据研究，同这里古老的文化历史有关。据《东南文化》载：颜集境内古遗址甚多，如大墩子为新石器时代、春秋时代遗址；张寒墩为商、周时代遗址。还有点将台、虞姬庙、霸王桥、项宅墩、段墩等，均为汉代至宋代遗址。对于这里盛产花木，有一种更直接的见解认为：由于颜集是西楚霸王项羽爱姬虞姬的故乡，人们世代悼念爱戴这位壮烈英杰美人的高洁灵魂，逐渐养成了爱美的品性，以致通过栽花植木，表达了热爱美好事物的情感。说来也奇怪，这儿许多关于虞姬的遗迹，都与花木紧紧联系在一起，而且也是生产花木最繁盛的地方。例如虞姬沟：此河发源于江苏新沂市荻邱山（踢球山），从时集乡东南部，流经沭阳县颜集境内，接蔷薇河人海，全长100多公里。据《沭阳乡土地理》记载：“虞溪村为虞姬故乡。”虞姬沟正因虞姬故乡而得名。附近有虞姬庙、霸王桥。现在，虞姬沟宽40米，两岸农户的花圃里鲜花繁盛，到处生机盎然。堰下村的花卉盆景园有3000米长的白色花格围墙，墙内是钢筋制成的40多个各具特色的盆景园。各种花卉盆景千姿百态，争芳斗妍。离虞姬沟不远的冠芹村有一座“花木新品种示范园”，它是颜集镇人民政府投资50万元建起来的，占地100余亩，花卉新品种共有200多个，远远望去，蔚为壮观，给虞姬沟畔的绿野上增添了亮丽的风景线。为了提高花木档次，不断更新品种，他们聘请南京钟山植物园教授为常年指导，专门研究开发新品种，每年引进新品种50多个。现在的品种有五角枫、重阳木、黑松、黄菖莆、罗木石楠、美人梅、小叶石楠等。这些品种除供本地花农种植外，每年有大批外地客商和游人沓至观赏与购买。
根据历史遗文乃至古迹和传说考查，由于两千多年来虞美人享负盛名，虞姬故乡成为文人雅士凭吊和颂扬的胜地，这里形成了浓烈的文化氛围，这也是颜集镇一带盛产花木、美化生活乃至使花木成为商品的重要原因。这里古有虞姬庙，以及许多文人重视虞姬的历史事实，就生动地说明了这个问题。《沭阳县志》载：“虞姬庙在治西四十里颜家集，……明崇祯十七年建，乾隆三十六年邑人吴九龄重建中殿大殿，四十年重修后楼，光绪初宿迁叶祥麟重修。”公元前202年冬，项羽兵困垓下，自知大势已去，虞姬自刎后，家乡人为纪念她，建造虞姬庙。历代文人墨客纷纷前往瞻仰凭吊。清代大诗人袁枚在沭阳任知县期间，曾瞻仰过虞姬庙，离开沭阳后，到古稀之年，从南京又一次来沭，专程赶来凭吊虞姬庙，并作《题虞姬庙》诗：
为欠虞姬一首诗，
白头重到古灵祠。
三军已散佳人在，
六国空亡烈女谁？
死竟成神重桑梓，
魂犹舞草湿胭脂。
座旁合塑乌骓像，
好访君王月下骑。
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