历史上，日本的天然森林覆盖率曾经高达95％。后来随着社会和经济的高速发展，特别是工业革命以后，城市、工矿、交通、农业等的急剧扩张，日本的天然原始森林植被遭到极大破坏，在许多地区，天然森林植被几乎全部被破坏，目前所见到的森林多为次生和人工造林形成的。20世纪六十年代开始，在治理环境污染的同时，日本也开始提倡和强调恢复与重建森林植被，使日本的森林覆盖率迅速回升，到八十年代初已达到现在的程度。另外，日本是个岛国，尽管自然条件比较优越，但自然灾害也多而频繁，如地震、台风、火山喷发、虫灾、雪灾、火灾等。因此，在造林和植树中，日本非常强调营造环境保全林，类似于我国的防护林，但其内涵更广泛。
环境保全林不同于用材林和风景林，后者以获得木材、美化景观或其它方面为目的，用的树种也多是针叶的、速生或外来的；林种单一，结构单一，目的单一，所以生态功能低，抗病虫、抗干扰能力差，反复砍伐导致地力下降，加剧了水土流失。而环境保全林，则提倡和强调用乡土树种营造混交林，这种森林种类丰富，层次复杂，功能多样，抗干扰能力强，在防风、防沙、防止水土流失、调节气候、吸附尘埃、净化空气等方面都能发挥作用。此外高大的常绿林和树木还有减弱地震的伤害和防止大火蔓延的作用。
最早提出用乡土树种营造环境保全林的是国际著名植被生态学家、横滨国立大学教授、日本国际生态研究中心所长、原国际生态学会会长宫胁昭博士（Prof．＆Dr．AkiraMiyawaki）。他根据潜在自然植被理论，结合日本传统观念，创立并不断发展和完善了环境保全林重建理论和方法，被称之为“宫胁造林法”或“生态造林法”。该方法特别重视和强调“用乡土树种营造乡土森林”，这种森林在种类组成、结构、抗干扰能力、功能等方面和天然森林基本类似，但从造林到森林形成，时间比正常的自然演替缩短了3／5—4／5。从20世纪七十年代末开始到现在，宫胁生态造林法在日本已经有550多处成功的例子，从最北边的北海道到南部的九州都有分布。在马来西亚、泰国、智利、巴西和中国也都有成功的例子。
在日本，每年都有各种植树活动，有专门提供乡土树种的公司，有专门的技术指导材料。许多大公司，如日本的钢铁、电力、铁路、公路、汽车、邮电等部门以营造环境保全林为光荣，每年投入大量资金用于造林，除了自己公司周围营造环境保全林，也投资建设各种公益林，实际上这也是树立企业形象的一种途径。政府官员、学生、普通百姓都自愿参加植树造林活动，每次植树活动，少则几十人，多则上千人，从小学生到老人都有参与。我曾先后3次参加过日本的植树活动，每一次都为他们的自愿、真情和认真所感动。
日本的绿环境、造林观念和方法，对于我们国家的森林保护和植树造林以及各地正在进行的生态建设和生态恢复，是非常有启发和借鉴意义的。期待着中国的绿环境早日形成。
参考资料：http://www.people.com.cn/GB/huanbao/58/20020325/694170.html