自从Linus Torvalds创建Linux以来，开源理念在软件行业中蔚然成风。简而言之，开源软件是指其源代码可供公众查看、修改和分发的软件。
作为源于计算机软件领域的开源理念，其产品种类和数量繁多，应用广泛。在操作系统领域，Linux在服务器市场中占据显著地位，据估计，IBM薄片式服务器中大约有75%运行着Linux。在Web服务方面，全球超过半数的Web服务器采用了开源的Apache系统；数据库方面，如互联网应用的轻量级MySQL和针对大型应用的PostgreSQL，中国知名网站Sina的后端数据库即使用了开源的MySQL。此外，诸如Emacs（GNU的编辑软件）、Xfree86（Linux的图形界面）、TeX（排版软件）等也得到了广泛的采纳。
对于许多黑客来说，开源被视为计算机科学复兴的一种形式，它推动了计算机科学从技术走向科学，使其能够与其他科学领域同步发展。如今，开源不仅吸引了数以万计黑客的热情参与，就连像IBM、HP、CA、SUN这样的大型企业也加大了对开源的投入，不仅积极贡献优秀的开源软件，而且开源还加速了软件行业向服务导向的转型，为硬件制造商和集成服务提供商如IBM带来了新的商业机遇。
开放源码软件运动是计算机科学领域的一种文化现象，源自黑客对智慧成果共享、自由的追求。开源运动发展到现在，这种能够积极促进人类文明发展的文化已经渗透到信息、教育、健康等领域，融入了哲学范畴。