铁氧体是一种特殊的复合材料，由铁的氧化物和其他成分通过烧结工艺制成。这种材料根据其磁性特性的不同，主要分为永磁铁氧体、软磁铁氧体和旋磁铁氧体三种类型。
永磁铁氧体，也称为铁氧体磁钢，最常见的是我们日常中常见的黑色小磁铁。其主要原料包括氧化铁、碳酸钡或碳酸锶。经过充磁后，它们能保持高残留磁场强度，且这种特性可以长时间保持。因此，它们常被用作永久磁铁材料，例如在扬声器磁铁中就有所应用。
相比之下，软磁铁氧体由三氧化二铁与镍、锌、锰、镁、钡、锶等金属氧化物混合烧结而成。其名字来源于其磁性特性，即当外部充磁磁场消失后，残留磁场非常微弱或几乎不存在。软磁铁氧体通常用于扼流圈以及中频变压器的磁芯，与永磁铁氧体的作用机制截然不同。
最后，旋磁铁氧体是一种具有特殊旋磁效应的铁氧体材料。当这类材料处于两个垂直的直流磁场和电磁波磁场中，会表现出电磁波在内部以一定方向传播时，偏振面围绕传播方向旋转的现象。这种特性使得旋磁铁氧体在微波通信领域有广泛应用。旋磁铁氧体根据晶体类型又分为尖晶石型、石榴石型和磁铅石型（六角型）等类别。
铁氧体是一种具有铁磁性的金属氧化物。就电特性来说，铁氧体的电阻率比金属、合金磁性材料大得多，而且还有较高的介电性能。铁氧体的磁性能还表现在高频时具有较高的磁导率。因而，铁氧体已成为高频弱电领域用途广泛的非金属磁性材料。由于铁氧体单位体积中储存的磁能较低，饱合磁化强度也较低（通常只有纯铁的1/3～1/5），因而限制了它在要求较高磁能密度的低频强电和大功率领域的应用。