在中国铁路体系中，特等站代表着顶级的车站级别。特等站的设立标准有严格的规定。首先，对于客运站，如果日均上下车及换乘旅客超过6万人，并且每日办理的到发、中转行包数量超过2万件，这样的车站将被列为特等站。例如，北京站就以这样的旅客流量和行包处理量作为评判标准。
货运站的特等站评定则基于日均装卸车的数量，如果达到750辆整车的标准，即使包括零担装卸，也有相应的计算规则。上海站的评判标准是日均办理有调作业车达到6500辆的编组站，这个数字是根据车站工作报告中的具体作业数据计算得出的。
综合业务的车站被划分为特等站，需要满足客运和货运业务，同时还要能担当货物列车的解编技术作业。特等站的设立不仅是对车站运营能力的肯定，也是铁路网络中不可或缺的重要节点。
铁道部为衡量车站客货运量和技术作业量大小，以及在政治上，经济上和铁路网上的地位所划分的不同等级，称为车站等级。 对以单项业务为主的客运站或货运站及编组站，根据《全国铁路车站等级核定办法》铁路等级可分为：特，一，二，三，四，五等站。