中国四大乐器之首是琵琶，下面将对琵琶的历史、艺术地位及特点、与其他三大乐器的比较以及在国际上的影响进行详细解释。
琵琶是一种有着悠久历史的弹拨乐器，最早可以追溯到中国的秦朝。在中国历史上，琵琶经历了多次改良和发展，逐渐形成了现代所见到的四弦琵琶。在唐朝时期，琵琶的发展达到了一个高峰，成为当时最受欢迎的乐器之一。
琵琶在中国传统音乐中占有举足轻重的地位，被誉为“民乐之王”。它的音色优美，音域宽广，可以表达出丰富的情感。琵琶的演奏技巧繁多，包括弹、挑、滚、扫等，可以演奏出各种风格的曲目。
与二胡、笛子、古筝并称为中国四大乐器的其他三种乐器相比，琵琶在音色、技巧和表现力方面都具有显著的优势。而琵琶在国际上的影响也越来越大，吸引了众多的国际粉丝，许多外国音乐家开始学习琵琶，并在国际舞台上演绎中国的传统曲目。
综上所述，琵琶凭借其悠久的历史、优美的音色、丰富的技巧和广泛的影响力，当之无愧地成为中国四大乐器之首。