“瓶装水”有保质期，但自然界中的水没有保质期，“保质期”是针对“人类”制定的“饮用水标准”期限；地球上流动上亿年的水同样有保质期，但需要进行“加工”，使其变成“商品”，也可以说没有保质期，因为它有自己的“生态循环系统”，不是商品，不需要保质期。
水的种类划分
地球上有很多种水，比如海水、河水、江水等，相对于“人类”来说，水只有两种：一种是可饮用水，适合人类饮用，且饮用不会对人体造成危害；另一种是不可饮用水，短期或长期饮用这类水，会对人体造成伤害。所谓的“保质期”，我们可以理解“期限”，用来定义或区分“可饮用水”和“不可饮用水”，在保质期内的水属于可饮用水，不在保质期内的水就是不可饮用水。
以海水为例，它是自然界中最常见的水，但人类却不能长期饮用这种水，因为水中含有大量的微生物、细菌和盐分（矿物质），人喝了这种水不会解渴，也不会补充身体流失的水分，反而会导致人体脱水或出现中毒现象，但这只是相对“人类”而言，如果换成是海里的生物，就不会出现这种状况，而人类能够饮用“可饮用水”，对它们来说可能是“毒药”。
保质期的作用
可能会有很多人好奇，这保质期到底是怎么产生的？其实没有想象中那么复杂，科学理念出现以后，人们开始对“水”进行研究，其中包括水的成分、矿物质含量、气味、颜色，以及微生物的族群和数量等等，经过长期的研究和试验，最终确立了一个标准，而这个标准就是“可饮用水”，借此区分自然水、非自然水在什么状态或标准下可以饮用，并且不会对人体造成伤害，我国为居民提供的自来水，就是符合“我国饮用水标准”的饮用水，而被当作商品交易的“瓶装水”，也属于可饮用水范畴。
不过有一点要搞清楚，饮用水确立的标准并不相同，人类根据研究和试验结果，确定了“饮用水的标准”，之后才有了“保质期”一词，但这是相对“商品”而言，常见的饮用水商品有矿泉水、纯净水（瓶装水或桶装水），前者一般是天然可饮用水，后者是经过“加工”后符合饮用水标准的非自然形成的饮用水。
这类饮用水（商品）虽然密封储存在特制的容器内（塑料瓶或塑料桶），但水中的成分并非一成不变，会随着时间的变化而变化，逐渐的变成不适合人类饮用的水，但这需要一个漫长的过程，以常见的瓶装水为例，一般保质期在12个月左右，也就是说，它符合“饮用水”标准，但会在12个月后“过期”，变成不适合人类饮用的水，而这就是保质期的作用。
为什么说自然界中的水有保质期，但也没有保质期
自然界中的水又是另一回事，自然界中的水没有保质期，以江水、河水、海水为例，它们并没有确切的保质期，经过高温技术杀菌、过滤、提纯，一样可以被人类饮用，因为这类被“加工”过的水，达到了“饮用”标准，但这不会让水永远处于“符合饮用标准”的状态，只会持续一段时间，此时水就有了保质期，如果不经过“加工”，水就不属于“（人类）可饮用水”，也就不存在保质期。
最重要的是，地球上的水并非固定不变，地球拥有自己的生态调节系统，水与水之间会互相转化，在转化的过程中，会让水变得更脏（人类不能饮用），但也会让水变得更纯净（可直接饮用），比如可以直接饮用的地下孔隙水，再比如充满各种细菌和杂物的脏水等，这些水不一定符合人类饮用标准，但同样会有生物在这种水里存活，它只是不适合人类而已，不代表它不是水，所谓的保质期，只是人类参照“人类健康饮用水的标准”制定出来的而已。
结束语：自然界中水的形态千万变化，“保质期”是人类把不可饮用水或可饮用水变成商品之后的产物，用以衡量“限定时间内”的水，符合“健康饮用水的标准”而已，就拿瓶装水来说，无论是纯净水，还是矿泉水，都需要经过“加工”之后，才可以当作“商品”销售，所以它才会有保质期，而地球上的水属于自然界，不是商品，也就没有“保质期”这个概念。