医学家们就提出吸烟与肺癌具有密切关系，但直到20世纪50年代，英国医学研究人员对59000名英国医生进行大规模的调查研究，从流行病学的角度无可辩驳他证实了吸烟就是导致肺癌的罪魁祸首。
调查发现，男性吸烟者肺癌的死亡率是不吸烟者的8～20倍；每日吸烟40支者患肺癌的病死率比不吸烟者高30倍，每日吸烟15支者患肺癌的病死率比不吸烟者高15倍，每日吸烟8支者患肺癌的病死率也比不吸烟者高10倍；10岁以前开始吸烟者肺癌的发病率为140/10万，明显高于20岁以后才开始吸烟者肺癌的发病率。
在现代医学研究中，为了了解疾病对人类整体的影响，很多结论往往是概率性的，而当具体到某个人时，便受到很多个体因素的影响，如职业因素、空气污染、电离辐射、饮食因素、病毒感染、内分泌失调以及家族遗传等等。与个人体质等诸多因素相关，不吸烟者为何也会死于肺癌。
从理论上，具体可以有如下解释，烟雾中引起肺癌的物质是苯并芘类物质，它通过人体内一种酶的加工处理后才能产生致癌作用，这种酶活力高者就容易患肺癌，而活力低者则不易。而事实上最终导致癌症发生的机制相当复杂，吸烟当然不会100%使每一位吸烟者都罹患癌症，但不可否认，它对于人类健康的危害不会因为不足100%而被人们轻视。
一个人为什么会得肺癌，有家族遗传史跟吸烟有着很大的联系，尼固丁一氧化碳毒素不是说你抽烟了你会得肺癌了，吸烟二十年以上要经常警惕自己的肺部功能要每年体检一次，一氧化碳毒素心血管毛病和其它癌症都有直接联系。虽然有极少数女同志不抽烟也会得肺癌，因遗传和炒菜油烟空气污染都会得肺癌，随便什么事不能够一棍子打死，抽烟40年以上不是得肺癌去死的，是得心血管病去死的。总而言之，抽烟有害健康，得肺癌的比例大。
肺癌在医学上又称原发性支气管癌或原发性支气管肺癌，发病高峰在55~65岁，一般男性多于女性，男性患病率是女性的2倍，男性发病率位于所有癌症之首，死亡率也位于所有癌症之首。临床症状多以咳嗽、咳痰、咯血和消瘦为主。86%的病人在确诊后5年内死亡，只有15%的病人在确诊时病变局限，这些人的5年生存率可达50%。
肺癌的病因和发病机制至今尚未明确，但大量的研究证据发现它与以下因素有关。首先是吸烟，这是引起肺癌最常见的原因。85%的肺癌患者都有吸烟史，吸烟史20到30年者罹患肺癌的危险性明显增加。与不吸烟者相比，吸烟者发生肺癌的危险性平均高10倍，重度吸烟者则可高达10到15倍。已戒烟者患肺癌的危险性比那些持续吸烟者降低，但比从未吸烟者仍有9倍升高的危险。随着戒烟时间的延长，发生肺癌的危险性逐步降低。吸烟与肺癌之间存在明确的关系，开始吸烟年龄越小，吸烟时间越长，吸烟量越大，肺癌的发病率与死亡率越高。
人体是由细胞构成，肺组织也不例外。通常细胞癌变并长大成肺结节需要一个漫长的过程，可能要若干年的时间。有的人戒烟可能是因为已经感觉到轻微不适才戒烟，以为戒烟后就会好。甚至有的人是因为确诊后戒烟。换言之，那些戒烟没多久就患上肺癌的人很可能在戒烟前肺部已经出现了微小的癌变，戒烟后又认为万事大吉，并且不注意体检，等不适症状更明显再去医院检查时则为时已晚。还请大家不要因为身边某一两个病例就得出戒烟反而更容易患肺癌这样的谬论，应相信科学，相信大数据。
