南北榜案是明初科举考试中的一个重大事件，又称为刘三吾舞弊案、南北榜之争，无论从当时涉案者的结局还是它后来的历史作用来看，这件历史事件都有足够大的影响。1397年二月的会试，由翰林学士刘三吾、王府纪善白信蹈主考。巧的是，发榜后录取的51个人都是南方人，一个北方人也没有，更巧的是，三位主考官也都是南方人。后来经过殿试，以陈安为第一名﹑尹昌隆为第二名，刘仕谔为第三名。这次榜单因为录取的都是南方人，因而被称为南榜，也被称为春榜。这样的结果和当时南方经济文化比北方发达的情况有一定联系，但北方人一个也未入选，则并不怎么多见。
没过几天，会试落选的北方学子就联名上疏，纷纷表示不服，告考官刘三吾﹑白信蹈偏私南方人，偏袒同乡，贬斥北方士子。 朱元璋于是命人复阅落第的试卷，增录北方人入仕，但复阅后上呈的试卷非但文理不佳，还有犯禁忌之语，于是就按照原榜维持不变。这时有人上告说，刘三吾、白信蹈暗嘱张信等人故意把劣等卷子进呈给皇上，欺君罔上，朱元璋大怒，结果刘三吾被发配西北，张信与白信蹈等二十余人凌迟处死，而状元陈安则被革除功名、处死，仅仅做了不足20天的状元就死于非命，下场极为悲惨。
朱允炆登基后，刘三吾再度被征召还京，复原职，建文二年去世，死时年逾90，相比之下，状元陈安的结局就很悲惨了，中状元本是无比荣耀的事，他最后反而因为南北榜之争而丢了性命，下场凄惨。明仁宗洪熙元年，当时的大学士杨士奇提出按地区录取进士的办法，最后设立分地区取进士的南北卷制度。按规定，南卷取十分之六，北卷取十分之四。在当时的明朝，因为当时不同地区社会文化水平的发展存在差异，有江南地区长期垄断录取名额的现象，而这也导致了南北地区的矛盾，也必然不利于统治的稳定，而南北榜案其实也正体现了朱元璋打击和限制江南地主的政策。
“南北榜”事件引发了明王朝科举制度的重大变革，此后，科举录取分成了“南北榜”，这个制度也沿用于整个明清两朝，甚至现在的高考制度也可以看见这项制度的影子。