1、寺，寺者，持也。表示持守、维护、控制。古代持守之所一概称之为寺，如古代律法机关“大理寺”。佛教之寺，也是取“持守”之意。佛教建筑里能称之为“寺”，一般供奉比较全面，除宗教神祇外亦不排斥人文神，所以在寺里也可看到源于人文或道教的神，如龙王。
2、庙，庙者，朝拜、祭祀。寺、庙的概念可以部分相通，就是因为其都具备朝拜的作用。但是严格来说寺不具备人文祭祀的作用。换句话说，只有具备人文祭祀作用的场所可称为庙。如太庙、关帝庙、土地庙。庙类建筑一般不以群落突出，而是相对主要建筑较少的，在民间多供奉不忌腥亵的人文神，少有宗教神。
3、庵，庵，表示“不对外开放”，所以常作为女性修行者的居所。
4、殿，殿，具有“受理、镇抚”之意，故而不论是现实中还是神话中，殿中所主必定是权力者。必须是职权相当高的人或神祇才有资格上居于“殿”，这也是为什么现实中的殿都是王者处所，宗教里的殿都是地位超然的神佛的原因。
5、堂，堂的本子，有“庄重、追崇”之意。作为建筑来讲，堂的意思是“有来历的建筑”，所有称得上“堂”的建筑必须有背后的文化背景，有特别的文化历史意义，从《水浒》里的“白虎节堂”到文人雅士的“草堂”到中医医师医馆“坐堂”
6、院，院，安宁无扰。基本上，作为宗教建筑的院也大都是不对外开放的，如少林寺的达摩院、戒律院，或《西游记》里的“观音禅院”，因在中国的佛教神话中观音大士是女性，对于女性修行者来说，“无扰”是至关重要的。
7、宫，秦以前，宫无细论。秦以后，古人称单窗平房为“向”，称多窗的大型建筑为“宫”。而能够居住多楼层大型建筑，是身份地位的象征。地位低下者没资格居于“宫”中。所以，以“宫”为居所的现实人物和神祇，亦都是具有相当高的地位之人。所以经常“宫殿”联用。但不同于“殿”的是，“宫”代表的是礼制最高等级，因此宫的阶级其实比殿要更高。
8、观，观者，雚也，洞察并张示律令。道教以“道”为基准，张示“天理”，所以道教建筑多称观。佛教因没有这样的总律令式的教义，所以都不称作观。
9、祠，祠者，司也，祭也。本意是施伺，即献祭。祠作为建筑，主要功能是祭祀献礼，供奉神灵先祖，这是一种“单方面”的行为。所以为许多文化名人所立的建筑叫“祠”，也就是说，献祭者未必因献祭而要求什么回报，其祭奠的意义大于祈求的意义。除名人外，如土地祠等，皆是如此，献祭的行为不代表一定要求回馈。