北方匈奴主要以畜牧业为主,没有轻工业,许多生活用品不能自己制造。早期,匈奴每次入侵主要劫掠物资和人口,一是为了自足,二是为了贸易。另外,从汉朝初年白登之围后,
刘邦为了稳定政权采取和亲制度,对匈奴纳贡称臣。匈奴为了获得更多的利益,也经常南侵打压汉朝。匈奴人口不多,劫掠的大部分东西用于对外贸易( 主要是对西域各国的贸易 )以此换来自己需要的物资。后期,到了西晋,由于
八王之乱,给北方游牧民族有了可乘之机。出现了
五胡乱华,导致北方游牧民族南侵,在中原地区频繁建立政权。从此,
汉民族与北方游牧民族形成了拉锯战。不过,由于中原文明远高于北方游牧民族的文明。所以,北方游牧民族在占领中原后,只能通过被中原文明同化掉才能生存。逐渐,也就没有了这种地域文明的区分。从而,形成了今天民族大一统的局面。